Les biblioteques a l'ombra són bases de dades en línia de contingut ja disponible que normalment està enfosquit o no es fàcilment accessible. Aquest contingut pot ser inaccessible per diverses raons, com ara l'ús de murs de pagament, controls de drets d'autor o altres barreres a l'accessibilitat que els seus propietaris originals han posat al contingut.[1][2] Les biblioteques a l'ombra solen consistir en informació textual com en llibres electrònics, però també poden incloure altres mitjans digitals, com ara programari, música o pel·lícules.
Alguns exemples de biblioteques a l'ombra inclouen Anna's Archive, Library Genesis, Sci-Hub i Z-Library, que són biblioteques populars de llibres i articles acadèmics [3][4] i poden ser les biblioteques públiques més grans de llibres i literatura.