Clau de volta

La clau de volta és la pedra central d'una volta, igual com la clau d'arc que tanca un arc.^[1][2] En voltes té una forma rodona o poligonal; en arcs té forma de trapezi.^[3] En arcs sol ser de major dimensió que les altres dovelles. Es pot utilitzar en obra de paret seca^[4] o amb argamassa. Sovint està decorada per raons estètiques o senyalístiques. En la clau d'arc de portes s'hi troba sovint la data de construcció o el nom o escut del propietari.

La clau, igual que les dovelles, se sustenta a causa de la seva forma, car les seves cares laterals, tallades en angle, transmeten lateralment part de les tensions, equilibrant-lo, i evitant que es desplomin sota una càrrega vertical. Les tensions horitzontals de la dovella inferior es transmeten al mur, o a un altre arc, i la vertical es transmet al mur o a un pilar. La darrera peça que es col·loca en la construcció d'un arc és la clau. Fins que aquesta no es troba col·locada en el seu lloc és necessari estintolar (sostenir) les dovelles de l'arc, ja que es troba inestable. Per a això s'utilitza un cindri, que és una estructura de fusta, o metall, amb la forma de l'arc, que sustenta les dovelles i només es retira una vegada completat l'arc, després de col·locar la clau.^[5]

• 
  Clau amb Jesús de Natzaret al Castell de Malbork
• 
  Clau de volta desmuntada on s'observa les parts que coincideixen amb les nervadures de la volta
• 
  Clau d'arc amb data a l'església evangèlica de Bonn-Oberkassel
• 
  Clau en paret seca a Hieràpolis