Un cowboy, o en femení, cowgirl (en català vaquer o vaquera, vaquerís o vaquerissa) és l'encarregat de les tasques relacionades amb la ramaderia i que fa la seva tasca a cavall, a l'oest dels Estats Units, i a la província d'Alberta al Canadà. Aquesta figura va adquirir transcendència en la segona meitat del segle xix amb l'aparició de les rutes ramaderes des de Texas cap al nord dels Estats Units després de la Guerra civil americana, quan el transport dels animals per terra requeria genets de gran destresa i resistència.
En anglès, el cowboy també es pot dir buckaroo (amb l'accent a la síl·laba final), que és una deformació de la paraula castellana vaquer, i també hi ha el terme wrangler en anglès. La figura del cowboy als estats del nord de Mèxic, com ara Chihuahua, Sonora i Coahuila de Zaragoza, normalment es diu vaquero però també ha entrat en ús la paraula anglesa, mentre que en altres parts de Mèxic, aquesta figura emblemàtica es diu charro, o encara ranchero.
El cowboy és un dels personatges arquetípics i més definitoris del Far West nord-americà.El terme també podria ser un terme usat per descriure a algú que era poc civilitzat o que actua de forma compulsiva.