Una filial d'una companyia, empresa, corporació o societat de responsabilitat és una entitat controlada per una altra entitat anomenada matriu, holding o parent company (literalment companyia mare o pare).
La raó d'aquesta distinció és que una companyia per si sola no pot ser filial d'una organització. Només una entitat representant una ficció legal com una entitat separada pot ser una filial. Si ben els individus tenen la capacitat per actuar per la seva pròpia iniciativa, una entitat de negocis només pot actuar a través dels seus directors, oficials i empleats.
És molt utilitzada per implantar-se en nous mercats, on l'empresa mare encara no desenvolupa la seva activitat.[1]
Una filial és una companyia de mercat creada segons les normes de l'estat on s'estableix amb aportació de capital(diners) per part d'una altra empresa, que és qui posseeix un percentatge d'accions majoritari i, per tant exerceix el control. Les filials tenen personalitat jurídica pròpia, que es independiza de la matriu.[2]
Una filial també pot tenir filials, i poden tenir filials pròpis(com si fora una cadena). Una companyia mare i totes les seves filials són denominades un grup, encara que aquest terme també pot aplicar-se a empreses que cooperen i a les seves filials amb variats graus de propietat compartida. Quan la filial no està compartida per dues o més empreses, es denomina «wholly owned» (totalment controlada).
L'empresa filial només pot actuar seguint les directrius marcades pels responsables del seu holding, si bé a l'efecte de regulació i pagament d'impostos són considerades entitats independents de l'empresa matriu.[1]
Les filials són entitats separades, diferents legalment per a propòsits d'impostos i regulació. Per aquesta raó difereixen de les divisions, les quals són negocis totalment integrats dins de la companyia principal, i no legalment o d'una altra manera diferents d'ella.
En contrast, una empresa filial inoperativa existiria en el paper solament (és a dir acció, els enllaços, els articles de la incorporació) i utilitzaria l'acció de la identitat de l'Holding.