Un obrer és aquella persona que contracta els seus serveis per a treballs industrials o agrícoles a canvi d'un salari. Per definició, aquest concepte fa referència a l'estat dels empleats i a l'exercici del treball manual (que exclou els treballadors d'oficina). El desenvolupament de la industrialització i la mecanització modificarà contínuament l'estat dels treballadors. Al llarg d'aquesta evolució, aquesta nova forma de treball anirà acompanyada de l'aparició d'un moviment obrer i de la consciència dels treballadors, pel seu ascens a través dels sindicats, per tal de reconèixer els seus drets. En l'àmbit social i polític, l'augment del nombre de treballadors planteja debats (la qüestió social), així com reflexions i posicions preses sobre l'existència i el destí d'una nova classe social i econòmica: la classe treballadora.