Una placa commemorativa és generalment posada sobre un monument, una façana, una font, o dins d'una església.
El seu objectiu és de perpetuar el record d'un esdeveniment al lloc on ha sobrevingut:
- un naixement, vida o defunció d'una persona cèlebre;
- un fet d'armes;
- una commemoració, inauguració;
- homicidis o massacres de persones.
Pot igualment recordar breument, no un esdeveniment, sinó la història del lloc on s'ha posat; en aquest cas té un paper de memòria patrimonial.