El propergol és una font energètica que és independent del medi que l'envolta, és a dir, els motors que utilitzen propergols no necessiten l'aire atmosfèric per a funcionar. Els propergols s'usen principalment per impulsar els coets i els vehicles espacials mitjançant un motor coet.
Un propergol és una massa que és emmagatzemada en alguna forma de dipòsit de propergol abans de ser utilitzada com la massa propulsora que és expulsada d'un motor de coet en forma de jet fluid per generar impuls. Un propergol combustible sovint és encès amb un propergol oxidant per produir grans quantitats de gas molt calent. Aquests gasos expandeixen i empenyen contra una tovera, cosa que els accelera fins que surten pel darrere del coet a una velocitat extrema, generant impuls. A vegades el propergol no és encès, sinó que se l'escalfa externament per un millor rendiment. En els propulsors de control d'actitud, més petits, un gas comprimit s'escapa de la nau espacial a través d'una tovera propulsora.
Els propergols de coet químics són els més habituals. Experimenten reaccions químiques exotèrmiques que produeixen un gas calent que és utilitzat pel coet per propulsar-se.
En la propulsió iònica, el propergol es compon d'àtoms carregats elèctricament, que són empesos magnèticament del darrere de la nau. Tanmateix, els propulsors iònics magnèticament accelerats no solen ser considerats coets, però una classe similar de propulsors utilitzen escalfament elèctrics i toveres magnètiques.
Hi ha tres classes de propergols:
El propergol sòlid generalment es compon d'un combustible i un oxidant que són buidats en motlles de diferents talls geomètrics segons el tipus de combustible i el grau de combustió o l'àrea exposada.
El propergol líquid pot ser de dos tipus:
Entre la família de monopropel·lents es troben el nitrometà, N-Propyl-Nitrat, Peròxid d'hidrogen i Hidrat d'Hidrazina
Entre la família dels bipropel·lents es troben tots els que usen un oxidant líquid i un combustible líquid.
Entre la família de propergols híbrids hi ha els que usen un oxidant líquid i un combustible sòlid o un oxidant sòlid i un combustible líquid.