Un arrecife de coral, escollo coralino o arrecife coralino es una estructura subacuática hecha del carbonato de calcio secretado por corales. Es un tipo de arrecife biótico formado por colonias de corales pétreos, que generalmente viven en aguas marinas que contienen pocos nutrientes. Los corales pétreos son animales marinos que constan de pólipos, agrupados en varias formas según la especie, y que se parecen a las anémonas de mar, con las que están emparentados. A diferencia de las anémonas de mar, los pólipos coralinos del orden Scleractinia secretan exoesqueletos de carbonato que apoyan y protegen a sus cuerpos. Los arrecifes de coral crecen mejor en aguas cálidas, poco profundas, claras, soleadas y agitadas.
A menudo los arrecifes de coral son llamados "selvas del mar", ya que forman uno de los ecosistemas más diversos de la Tierra. Aunque ocupan menos del 0,1 % de la superficie total de los océanos, equivalente a la mitad de la superficie de Francia, son el hábitat de 25 % de todas las especies marinas,[1][2][3] incluyendo peces, moluscos, gusanos, crustáceos, equinodermos, esponjas, tunicados y otros cnidarios.[4] Paradójicamente, los arrecifes de coral prosperan a pesar de estar rodeados por aguas oceánicas que proporcionan pocos nutrientes. Son más comúnmente encontrados en aguas tropicales poco profundas, pero también existen, en menor escala, corales de aguas profundas y corales de aguas frías en otras zonas.
Por su situación estratégica entre la costa y el mar abierto, los arrecifes sirven de barrera que protege a los manglares y las praderas de hierbas marinas contra los embates del oleaje; los manglares y praderas de hierbas, a su vez, protegen al arrecife contra la sedimentación y sirven como áreas de reproducción y crianza para muchas de las especies que forman parte del ecosistema del arrecife.
Los arrecifes de coral proporcionan servicios del ecosistema para el turismo como el buceo, la pesca y la protección del litoral. El valor económico total anual de los arrecifes de coral se ha estimado en US$ 375 mil millones. Sin embargo, los arrecifes de coral son ecosistemas frágiles, en parte porque son muy sensibles a cambios de temperatura del agua. Están en peligro por el cambio climático provocado por los gases efecto invernadero, acumulación de plásticos y desechos marinos, la acidificación de los océanos por la actividad costera que incluye la pesca con explosivos, pesca con cianuro para acuarios, uso excesivo de los recursos de los arrecifes, y usos perjudiciales de la tierra, incluyendo escorrentía agrícola y urbana, y contaminación del agua.[5][6][7]
- ↑ Spalding MD and Grenfell AM (1997) "New estimates of global and regional coral reef areas" Coral Reefs, 16' (4):225–230. doi 10.1007/s003380050078
- ↑ Error en la cita: Etiqueta
<ref>no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadasSpalding - ↑ Mulhall M (2007) Saving rainforests of the sea: An analysis of international efforts to conserve coral reefs Archivado el 6 de enero de 2010 en Wayback Machine. Duke Environmental Law and Policy Forum 19:321–351.
- ↑ Hoover, John (Noviembre de 2007). Hawaiʻi's Sea Creatures. Mutual. ISBN 1-56647-220-2.
- ↑ «Corals reveal impact of land use». ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies. Archivado desde el original el 1 de agosto de 2007. Consultado el 12 de julio de 2007.
- ↑ Minato, Charissa (1 de julio de 2002). «Urban runoff and coastal water quality being researched for effects on coral reefs». Archivado desde el original el 10 de junio de 2010. Consultado el Diciembre de 2010.
- ↑ «Coastal Watershed Factsheets – Coral Reefs and Your Coastal Watershed». Environmental Protection Agency Office of Water. julio de 1998. Consultado el Diciembre de 2010.