En la Batalla de Renfrew se enfrentaron el Reino de las Islas y el Reino de Escocia en 1164, cerca de Renfrew, Escocia. Los hombres de las Islas, acompañados por fuerzas del Reino de Dublín, estaban mandados por Somairle mac Gilla Brigte, Rey de las Islas. No hay registro de la identidad del comandante escocés y es desconocida. Herbert, Obispo de Glasgow, Baldwin, Sheriff de Lanark/Clydesdale, y Walter fitz Alan, mayordomo de Escocia son los candidatos posibles para este cargo. La batalla fue un desastre para Isleños y Dublineses. Somairle murió en el encuentro, aparentemente por reclutas locales, y sus fuerzas fueron derrotadas.
Somairle aparece por primera vez en los registros en los años 1150, cuando se dice que apoyó la causa de Máel Coluim mac Alasdair en una rebelión en contra Malcolm IV, Rey de Escocia. Máel Coluim era miembro de una rama rival de la familia real escocesa, y sus hijos estaban estrechamente emparentados con Somairle. En la época en que la rebelión fracaso, Somairle parece haber cambiado sus energías de Escocia hacia las Islas. En 1156, disputó la mitad del Reino de las Islas a su cuñado, Guðrøðr Óláfsson. Dos años más tarde, Somairle derrotó decisivamente a Guðrøðr, obteniendo el control completo del reino.
Las razones para la invasión de Escocia de Somairle son inciertas. Una posibilidad es que estuviera renovando su apoyo a los hijos de Máel Coluim. Otra posibilidad es que intentara conquistar la parte del suroeste de Escocia que había sido recientemente ocupado por la autoridad real escocesa. Esta región había sido ocupada con anterioridad por los Gall Gaidheil, un pueblo de etnia escandinava y gaélica, como el propio Somairle. Hay razones para sospechar que esta región pasó a manos de los escoceses tras el final de la rebelión de Máel Coluim, y después entregada a magnates escoceses en el contexto de consolidación del reino de Escocia. Somairle pudo haber invadido también la región en un intento de contrarrestar la amenaza percibida que los escoceses representaban para su autoridad en el Firth de Clyde. El hecho que la batalla tuviera lugar en Renfrew, la sede de uno de los señoríos de Walter fitzAlan, podría indicar que él era un objetivo concreto .
A raíz de la muerte de Somairle en batalla, el Reino de las Islas se fracturó una vez más. A pesar de que está registrado que el hermano de Guðrøðr, Rǫgnvaldr, recuperó el poder, Guðrøðr fue capaz de recuperarse en un año. Tras la restauración de Guðrøðr en las Islas, el reino se dividió nuevamente entre él y los descendientes de Somairle, en una partición que tenía su raíz en el golpe de Somairle de 1156. La Batalla de Renfrew pudo haber sido la victoria más grande de Malcolm. Es ciertamente el último gran evento recordado de su reinado.