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El Directorio fue la penúltima forma de gobierno adoptada por la Primera República francesa, durante la Revolución francesa. Establecido por la Constitución del Año III que aprobó la Convención termidoriana, se inició el 26 de octubre de 1795, y terminó con el golpe de Estado del 18 de brumario del Año VIII (9 de noviembre de 1799) que instauró el Consulado. Tras el período del Terror impuesto por el ala más extremista de los jacobinos, se produjo un retorno hacia posiciones más moderadas.
El Directorio estaba continuamente en guerra con coaliciones extranjeras, entre ellas Gran Bretaña, Austria, Prusia, el Reino de Nápoles, Rusia y el Imperio Otomano. Se anexionó los Bélgica y la orilla izquierda del Rin, mientras que Bonaparte conquistó gran parte de Italia. El Directorio estableció 29 repúblicas hermanas de corta duración en Italia, Suiza y la Holanda. Las ciudades y estados conquistados debían enviar a Francia enormes cantidades de dinero, así como tesoros artísticos, que se utilizaron para llenar el nuevo museo Louvre de París. Un ejército dirigido por Bonaparte trató de conquistar Egipto y marchó hasta Saint-Jean-d'Acre en Siria. El Directorio derrotó un resurgimiento de la Guerra de la Vendée, la guerra civil dirigida por los monárquicos en la región de Vendée, pero fracasó en su empresa de apoyar la Rebelión irlandesa de 1798 y crear una República irlandesa.
La economía francesa estaba en crisis continua durante el Directorio. Al principio, el tesoro estaba vacío; el papel moneda, el Assignat, había caído a una fracción de su valor, y los precios se dispararon. El Directorio dejó de imprimir assignats y restableció el valor del dinero, pero esto provocó una nueva crisis; los precios y los salarios cayeron, y la actividad económica se ralentizó hasta paralizarse.
En sus dos primeros años, el Directorio se concentró en acabar con los excesos del Jacobino Reinado del Terror; cesaron las ejecuciones masivas y se suavizaron las medidas tomadas contra los sacerdotes y monárquicos exiliados. El club político jacobino fue clausurado el 12 de noviembre de 1794 y el gobierno aplastó un levantamiento armado planeado por los jacobinos y un revolucionario socialista precoz, François-Noël Babeuf, conocido como "Gracchus Babeuf". Pero tras el descubrimiento de una conspiración monárquica que incluía a un destacado general, Jean-Charles Pichegru, los jacobinos se hicieron cargo de los nuevos Consejos y endurecieron las medidas contra la Iglesia y los emigrados. Tomaron dos escaños adicionales en el Directorio, dividiéndolo sin remedio.
En 1799, tras varias derrotas, las victorias francesas en los Países Bajos y Suiza restauraron la posición militar francesa, pero el Directorio había perdido todo el apoyo de las facciones políticas, incluidos algunos de sus Consejeros. Bonaparte regresó de Egipto en octubre, y fue contratado por Abbé Sieyès y otros para llevar a cabo un golpe de Estado parlamentario el 9-10 de noviembre de 1799. El golpe abolió el Directorio y lo sustituyó por el Consulado francés dirigido por Bonaparte.