Fayenza, en el campo de la cerámica vidriada artesanal tradicional,[1] es una de las denominaciones que reciben diversos tipos de loza fina (conseguida con una mezcla arcillo-silícea) cocida entre los 1000 °C y los 1300 °C, que posteriormente se cubre con esmalte opaco mezclando plomo y estaño.[2] En algunos diccionarios de arte y arqueología se considera sinónimo de mayólica.[3] Por su parte, el teórico de la cerámica John Gale,[4] recoge el uso moderno del término fayenza para designar planchas y bloques cerámicos aplicados a la decoración arquitectónica, junto a otros términos de moderna acuñación como cerámica fina («fine ceramics», «ceramica fine», «céramique fine», «feinkeramik»).[5]
El origen de su nombre es Faenza,[6] ciudad italiana que desarrolló a partir del Renacimiento este tipo de mayólica, con esmalte blanco de base y decoración sobria y sencilla,[3] técnica que en arqueología se ha relacionado con ciertas piezas de cerámica del Antiguo Egipto que representaban pequeñas estatuas, amuletos, y otros motivos decorativos.[7] En general, agrupa todo aquel tipo de cerámica esmaltada y barnizada, más finos que la loza vulgar, sin la transparencia de la porcelana.[8]
Según John Fleming y Hugh Honour (Diccionario de las artes decorativas, 1987) la fayenza es el nombre que se aplica a la loza estannífera fuera de Italia, mientras que en Italia se la denomina mayólica. El término derivaría de Faenza a través del francés faïence.[9]