Insecta

Insectos
Rango temporal: 400 Ma - 0 Ma
Devónico Inferior - Reciente

Diversos órdenes de insectos. De izquierda a derecha y de arriba a abajo: Diptera, Coleoptera, Hemiptera, Orthoptera, Lepidoptera e Hymenoptera.
Taxonomía
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Subfilo: Hexapoda
Clase: Insecta
Linnaeus, 1758
Clados

 (Véase Taxonomía para una clasificación detallada)

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Los insectos (Insecta) son una clase de animales invertebrados del filo de los artrópodos, caracterizados por presentar un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas (que, no obstante, pueden reducirse o faltar). La ciencia que estudia los insectos se denomina entomología. Su nombre proviene del latín insectum, calco del griego ἔντομα, ‘cortado en medio’.[1]​

Los insectos comprenden el grupo de animales más diversos de la Tierra con aproximadamente un millón de especies descritas,[2]​[3]​ más que todos los demás grupos de animales juntos, y con estimaciones de hasta treinta millones de especies no descritas, con lo que, potencialmente, representarían más del 90 % de las formas de vida del planeta.[4]​ Otros estudios más recientes rebajan la cifra de insectos por descubrir a entre seis y diez millones de especies.[5]​[6]​

Los insectos pueden encontrarse en casi todos los ambientes del planeta, aunque solo un pequeño número de especies se ha adaptado a la vida en los océanos. Hay aproximadamente 6000 especies de odonatos[7]​ (libélulas, caballitos del diablo), 20 000 de ortópteros (saltamontes, grillos), 120 000 de lepidópteros (mariposas y polillas), 160 000 de dípteros[8]​ (moscas, mosquitos), 9800 de dictiópteros (cucarachas, termitas, mantis), 5200 ptirápteros (piojos), 1900 sifonápteros (pulgas), 82 000 de hemípteros (chinches, pulgones, cigarras), 375 000 de coleópteros (escarabajos, mariquitas), y 153 000 especies de himenópteros (abejas, avispas, hormigas). Sin embargo, la biodiversidad de los insectos está disminuyendo rápidamente.[9]​[10]​ Más de un 40 % de las especies de insectos están en peligro de extinción, siendo los lepidópteros, himenópteros y coleópteros los más afectados por este declive.[11]​

Los insectos no solo presentan una gran diversidad, sino que también son increíblemente abundantes. Algunos hormigueros contienen más de veinte millones de individuos y se calcula que hay 1015 hormigas viviendo sobre la Tierra. En la selva amazónica se estima que hay unas 60 000 especies y 3.2 × 108 individuos por hectárea. Se estima que hay doscientos millones de insectos por cada ser humano.

Artrópodos terrestres tales como los ciempiés, milpiés (Myriapoda), arañas, escorpiones (Chelicerata) y las cochinillas de humedad (Crustacea) se confunden a menudo con los insectos debido a que tienen estructuras corporales similares, pero son fácilmente distinguibles, ya que los insectos presentan tres pares de patas, mientras que los escorpiones y las arañas tienen cuatro pares y no poseen antenas, las cochinillas de humedad poseen diez pares de patas y pueden enrollarse, los ciempiés y milpiés tienen muchos pares de patas.

  1. ↑ «Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.». Archivado desde el original el 18 de enero de 2012. Consultado el 21 de octubre de 2011. 
  2. ↑ Chapman, A. D., 2009. Numbers of Living Species in Australia and the World, 2nd edition. Australian Biodiversity Information Services ISBN (online) 9780642568618
  3. ↑ Zhi-Qiang Zhang (2011). Animal biodiversity: An outline of higher-level classification and survey of taxonomic richness (en inglés). Magnolia Press. p. 8. ISBN 1869778499. 
  4. ↑ Erwin, Terry L. (1982). «Tropical forests: their richness in Coleoptera and other arthropod species». Coleopt. Bull. 36: 74-75. 
  5. ↑ Erwin, Terry L. (1997). Biodiversity at its utmost: Tropical Forest Beetles. pp. 27-40.  En: Reaka-Kudla, M. L., D. E. Wilson & E. O. Wilson (coordinadores). Biodiversity II. Joseph Henry Press, Washington, D.C. 
  6. ↑ Vojtech Novotny, Yves Basset, Scott E. Miller, George D. Weiblen, Birgitta Bremer, Lukas Cizek & Pavel Drozd (2002). «Low host specificity of herbivorous insects in a tropical forest». Nature 416: 841-844. doi:10.1038/416841a. 
  7. ↑ Schorr, M., & D. R. Paulson. (2018). World Odonata List. Slater Museum of Natural History, University of Puget Sound.
  8. ↑ Pape, T., Blagoderov, V., & Mostovski, M. B. (2011). Order Diptera Linnaeus, 1758. Animal biodiversity: An outline of higher-level classification and survey of taxonomic richness. Zootaxa, 3148(237), 222-229.
  9. ↑ «Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers». www.sciencedirect.com. Consultado el 6 de abril de 2019. 
  10. ↑ Yong, Ed (19 de octubre de 2017). «Insects Are In Serious Trouble». The Atlantic (en inglés estadounidense). Consultado el 6 de abril de 2019. 
  11. ↑ Sánchez-Bayo, Francisco; Wyckhuys, Kris A. G. (1 de abril de 2019). «Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers». Biological Conservation (en inglés) 232: 8-27. ISSN 0006-3207. doi:10.1016/j.biocon.2019.01.020. Consultado el 20 de septiembre de 2022.