Jonas Salk

Jonas Salk

Jonas Salk en el Aeropuerto de Copenhague en 1959.
Información personal
Nacimiento 28 de octubre de 1914
Nueva York, Estados Unidos
Fallecimiento 23 de junio de 1995
(80 años)
La Jolla, California, Estados Unidos
Causa de muerte Insuficiencia cardíaca Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura El Camino Memorial Park, San Diego
Residencia Estados Unidos
Nacionalidad estadounidense
Familia
Cónyuge Donna Lindsay (1939—1968)
Françoise Gilot (1970—1995)
Educación
Educado en City College of New York
Universidad de Nueva York
Universidad de Míchigan
Supervisor doctoral Thomas Francis, Jr.[1]​
Información profesional
Área Epidemiología, investigación médica, virología
Conocido por Primera vacuna contra la poliomielitis
Empleador Universidad de Pittsburgh
Instituto Salk
Universidad de Míchigan
Miembro de
Distinciones Premio Lasker (1956)
Firma
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Jonas Edward Salk (Nueva York, 28 de octubre de 1914 - La Jolla, California, 23 de junio de 1995)[2]​ fue un investigador médico y virólogo estadounidense, principalmente reconocido por su aporte a la vacuna contra la poliomielitis. Nació en la ciudad de Nueva York, proveniente de una familia de inmigrantes judíos rusos. Si bien sus padres no poseían una educación formal, estaban decididos a ver triunfar a sus hijos. En la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York se destacó no solo por su habilidad académica, sino porque también decidió realizar investigaciones médicas en vez de convertirse en médico.

Hasta 1955, cuando se presentó la vacuna Salk, la poliomielitis se consideraba el problema de salud pública más peligroso en los Estados Unidos de posguerra. Las epidemias anuales eran cada vez más devastadoras; la de 1952 fue el peor brote de la historia de la nación. De los casi 58 000 casos reportados ese año,[3]​ 3145 fallecieron y 21 269 quedaron afectados por parálisis,[3]​ siendo niños la mayor parte de las víctimas. Según el historiador William O'Neill,[4]​ «la reacción pública fue similar a la de una plaga. Los ciudadanos de las áreas urbanas pasaban aterrorizados cada verano, la época del año en que regresaba este espantoso visitante». Como resultado, los científicos se embarcaron en una carrera frenética para encontrar un tratamiento o una forma de prevenirla. El presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt fue la víctima más reconocida del mundo de esta enfermedad y fundó la organización que patrocinó el desarrollo de una vacuna, la asociación privada Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (hoy día denominada March of Dimes).

El presidente de los EE. UU. Franklin Roosevelt, víctima de la polio, se reúne con el ejecutivo de March of Dimes, Basil O'Connor, alrededor de 1944.

En 1947, Salk aceptó un nombramiento de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. Al año siguiente, emprendió un proyecto creado por la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil para determinar el número de tipos diferentes de virus de la poliomielitis. Salk vislumbró una oportunidad para extender este proyecto hasta llegar a desarrollar una vacuna contra la polio, trabajo al que se entregó durante los siguientes siete años. El comité seleccionado para probar la vacuna de Salk fue, según O'Neill, «el programa más elaborado de su tipo en la historia, con veinte mil médicos y agentes de la salud pública, sesenta y cuatro mil académicos y veinte mil voluntarios». Más de 1 800 000 niños en edad escolar formaron parte del comité de prueba.[5]​ Cuando se hizo pública la noticia del éxito de la vacuna, el 12 de abril de 1955, Salk fue aclamado como un «trabajador milagroso» y el día «se convirtió casi en una fiesta nacional». Había llevado a cabo su tarea únicamente para desarrollar una vacuna segura y efectiva lo más rápido posible, sin interesarse en su beneficio personal. Cuando le preguntaron en una entrevista televisiva quién poseía la patente de la vacuna, Salk respondió: «No hay patente. ¿Se puede patentar el sol?».[6]​[7]​

  1. ↑ «A Science Odyssey: People and Discoveries: Salk produces polio vaccine». www.pbs.org. Consultado el 3 de marzo de 2016. 
  2. ↑ «About Jonas Salk - Salk Institute for Biological Studies». Salk Institute for Biological Studies (en inglés estadounidense) (La Jolla, California). Consultado el 23 de octubre de 2018. 
  3. ↑ a b Zamula E (1991). "A New Challenge for Former Polio Patients." FDA Consumer 25 (5): 21–5. FDA.gov, citado en poliomielitis visto 14 de noviembre de 2009].
  4. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas ONeill
  5. ↑ Rose DR (2004). "Fact Sheet - Polio Vaccine Field Trial of 1954". March of Dimes Archives. 11 de febrero de 2004. Consultado el 27 de marzo de 2010.
  6. ↑ The Economist (14 de agosto 1999), p. 11. Consultado el 27 de marzo de 2010.
  7. ↑ Johnson, George (25 de noviembre de 1990). «Once Again, A Man With A Mission». The New York Times. Consultado el 5 de agosto de 2011.