Medicina alternativa

Una tienda de productos homeopáticos puede parecer como una farmacia de medicinas científicas. La diferencia no está en su apariencia, sino en su fundamento y eficacia.
La comunidad científica es crítica con la medicina alternativa por realizar afirmaciones desacreditadas o no comprobadas. En la foto: Producto milagro.
Las medicinas y prácticas alternativas pueden ser peligrosas o usar ingredientes tóxicos como la solución mineral maestra o los productos ayurvédicos.

Medicina alternativa es toda práctica que afirma tener los efectos sanadores de la medicina, pero que no está apoyada por pruebas obtenidas mediante el método científico y apelan a la pseudociencia,[1]​ por lo que su efectividad no ha sido probada más allá del ocasional efecto placebo.[2]​[3]​[4]​ Este tipo de tratamientos carece de verosimilitud biológica, no tiene pruebas que los respalden, tiene argumentos imposibles de probar o se ha demostrado que son ineficaces. La medicina alternativa consiste en un amplio rango de prácticas, productos y «terapias».[3]​ En esta denominación se incluyen prácticas pseudomédicas nuevas y tradicionales como homeopatía, naturopatía, quiropraxia, curación energética, ozonoterapia, radiestesia, acupuntura, medicina tradicional china, medicina ayurvédica, curación por la fe, junto a otros tratamientos que no son parte de la medicina científica.[5]​[6]​[7]​[8]​

La medicina complementaria es medicina alternativa empleada junto a la medicina basada en hechos bajo la creencia, no probada por métodos científicos, que "complementa" el tratamiento.[n 1]​[1]​[10]​[11]​ MAC (o CAM en inglés) es la abreviación para medicina alternativa y complementaria.[12]​[13]​ La medicina integrativa es la combinación de prácticas y métodos de la medicina alternativa con la medicina científica.[14]​

Gran parte del efecto percibido de una práctica alternativa surge de la creencia de que será eficaz (el efecto placebo), o de que la afección tratada se resolverá por sí sola (el curso natural de la enfermedad). Esto se agrava aún más por la tendencia a recurrir a las terapias alternativas cuando falla la medicina, momento en el que la afección estará en su peor momento y es más probable que mejore espontáneamente. En ausencia de este sesgo, especialmente en el caso de enfermedades que no se espera que mejoren por sí mismas, como el cáncer o la infección por el VIH, múltiples estudios han mostrado resultados significativamente peores si los pacientes recurren a terapias alternativas. Aunque esto puede deberse a que estos pacientes evitan un tratamiento eficaz, algunas terapias alternativas son activamente perjudiciales o interfieren activamente con los tratamientos eficaces.

Aunque la idea popular es que estas técnicas son más inocuas que las de la medicina convencional, su uso representa diversos riesgos para la salud, como la ingestión de sustancias que pueden originar efectos no deseados, interacciones e incluso toxicidad. Algunas manipulaciones sobre el cuerpo pueden causar lesiones, por ejemplo, daños renales y hepáticos producidos por productos vendidos como nutrimentales naturales.[15]​ Además, el usar terapias no efectivas puede producir un retraso en empezar el tratamiento adecuado o su abandono.[16]​ Un ejemplo son los movimientos antivacunas, que en diciembre de 2014 provocaron el inicio de un virulento brote de sarampión en Disneylandia (Estados Unidos) y la muerte de un niño enfermo de difteria en Cataluña (España), en junio de 2015.[17]​[18]​[19]​[20]​

Los diagnósticos y tratamientos de la medicina alternativa no son incluidos usualmente en las licenciaturas de las facultades de Medicina ni usados en la práctica médica, pues en lugar de ello se utilizan tratamientos cuya eficacia y seguridad han sido probadas científicamente. Las terapias alternativas carecen de validez científica y sus afirmaciones no han sido demostradas o se han demostrado erradas.[21]​[22]​[23]​ La medicina alternativa usualmente se basa en la religión, la tradición, la superstición, la creencia en energías sobrenaturales, pseudociencia, errores de razonamiento, propaganda o fraude.[21]​[24]​[25]​ La regulación y autorización de la medicina alternativa y sus practicantes varían de país en país y de estado en estado. No existe una regulación global en ningún país occidental, si bien algunos han regulado aspectos parciales. Actualmente, muy distintos tipos de personas actúan en el ámbito de las terapias alternativas, con diferentes niveles de formación, de las cuales un importante número no son médicos, ni poseen ningún tipo de titulación oficial en ciencias de la salud.[16]​

La comunidad científica ha criticado a la medicina alternativa de basarse en afirmaciones engañosas, quackery, pseudociencia, anticiencia, fraude o una metodología científica defectuosa. Se ha advertido que promover la medicina alternativa es peligroso y no ético. La experimentación, cuando la hay, en la medicina alternativa es considerada como un desperdicio de los recursos dedicados a la investigación médica. Incluso se ha criticado la terminología empleada, pues "realmente no existe tal cosa como medicina alternativa, solo hay medicina que funciona y medicina que no" o "¿Puede existir alguna 'alternativa' razonable [a la medicina basada en hechos]?".[26]​ Una revisión de su literatura revela que está repleta de prácticas pseudocientíficas, ineficaces, poco éticas y potencialmente peligrosas, algunas contradictorias entre sí, sin ninguna base real y que incluso contradicen los conocimientos científicos actuales.[27]​[28]​[29]​

[...] "Medicina alternativa" es un término engañoso para crear la ilusión de que un tratamiento desacreditado o no comprobado es realmente una alternativa a otro establecido por la medicina científica. Al agregar "medicina complementaria" a su repertorio de términos engañosos, los proveedores de fraudes médicos han mejorado la ilusión de que sus remedios de alguna forma potencian o mejoran los efectos de los tratamientos médicos basados en hechos.
Entrada en The Skeptic's Dictionary[30]​
Es hora de que la comunidad científica deje de darle vuelo a la medicina alternativa. No puede haber dos tipos de medicamentos: convencionales y alternativos. Sólo existe la medicina que ha sido probada adecuadamente y la que no, la medicina que funciona y la que puede o no funcionar. Una vez que el tratamiento ha sido probado rigurosamente, ya no importa si fue considerada alternativa al comienzo. Si se encuentra que es razonablemente seguro y eficaz, que sea aceptado. Pero aseveraciones, especulaciones y testimonios no sustituyen los hechos. Los tratamientos alternativos deben ser sometidos a pruebas científicas no menos rigurosas que el exigido para los tratamientos convencionales.
M. Angell, et al.[31]​
  1. ↑ a b Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas NSF_2002
  2. ↑ Adam Brooke Davis: «A few words about folk medicine». Archivado el 1 de julio de 2010 en Wayback Machine.
  3. ↑ a b Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas FDA_regulatory
  4. ↑ Steven Bratman, MD: The alternative medicine sourcebook. Lowell House, 1997. ISBN 1-56565-626-1. Pág. 7.
  5. ↑ «What is Complementary and Alternative Medicine (CAM)?». National Center for Complementary and Alternative Medicine. Archivado desde el original el 8 de diciembre de 2005. Consultado el 11 de julio de 2006. 
  6. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Zollman1999
  7. ↑ «Complementary and Alternative Medicine in the United States». United States Institute of Medicine. 12 de enero de 2005. pp. 16-20. Archivado desde el original el 28 de septiembre de 2011. Consultado el 18 de enero de 2011. «Complementary and alternative medicine (CAM) is a broad domain of resources that encompasses health systems, modalities, and practices and their accompanying theories and beliefs, other than those intrinsic to the dominant health system of a particular society or culture in a given historical period. CAM includes such resources perceived by their users as associated with positive health outcomes. Boundaries within CAM and between the CAM domain and the domain of the dominant system are not always sharp or fixed.» 
  8. ↑ «Traditional Medicine: Definitions». World Health Organization. 2000. Consultado el 11 de noviembre de 2012. 
  9. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas whccamp.hhs.gov
  10. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Ernst_1995
  11. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Joyce_1994
  12. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas ernstinterview
  13. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas CassilethDeng2004
  14. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas BMJ_May
  15. ↑ Schoepfer, Alain M.; Engel, Antoinette; Fattinger, Karin; Marbet, Urs A.; Criblez, Dominique; Reichen, Juerg; Zimmermann, Arthur; Oneta, Carl M. (2007-10). «Herbal does not mean innocuous: ten cases of severe hepatotoxicity associated with dietary supplements from Herbalife products». Journal of Hepatology 47 (4): 521-526. ISSN 0168-8278. PMID 17692989. doi:10.1016/j.jhep.2007.06.014. Consultado el 29 de julio de 2018. 
  16. ↑ a b Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad. «Análisis de situación de las terapias naturales». Archivado desde el original el 9 de julio de 2017. Consultado el 23 de julio de 2015. 
  17. ↑ «Un brote de sarampión en Disneyland pone el foco en la moda antivacunas». El País. Consultado el 21 de julio de 2015. 
  18. ↑ «Boi Ruiz: “Es triste que sin dificultad para vacunar haya pasado esto”». El País. Consultado el 21 de julio de 2015. 
  19. ↑ «El conseller de Salud espera que la muerte por difteria provoque una 'reflexión colectiva' para vacunar». El Mundo. Consultado el 21 de julio de 2015. 
  20. ↑ Steven Abrams (20 de julio de 2015). «Vaccines protect children and so should pediatricians». Houston Chronicle. Consultado el 20 de julio de 2015.  (inglés)
  21. ↑ a b Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas ATRAMM
  22. ↑ Kent, Heather: «Ignore Growing Patient Interest in Alternative Medicine at Your Peril - MDs Warned.» Canadian Medical Association Journal, November 15, 1997 vol. 157 no. 10.
  23. ↑ Goldrosen, M. H., Straus, S. E. «Complementary and alternative medicine: assessing the evidence for immunological benefits.» Nature Perspectives, November 2004 vol. 4, pp. 912-921.
  24. ↑ Beyerstein, B. L. (2001). «Alternative medicine and common errors of reasoning». Academic Medicine 76 (3): 230-237. PMID 11242572. doi:10.1097/00001888-200103000-00009. 
  25. ↑ Other sources:
    • Nature Medicine, September 1996, Volume 2 Number 9, p. 1042
    • Hines, Terence: «Pseudoscience and the Paranormal.» American Psychological Association, [1]
    • The Need for Educational Reform in Teaching about Alternative Therapies, Journal of the Association of Medical Colleges, March 2001 - Volume 76 - Issue 3 - pp. 248-250.
    • The Rise and Rise of Complementary and Alternative Medicine: a Sociological Perspective, Ian D Coulter and Evan M Willis, Medical Journal of Australia, 2004; 180 (11): 587-589.
    • Kent, Heather: «Ignore Growing Patient Interest in Alternative Medicine at Your Peril - MDs Warned.» Canadian Medical Association Journal, November 15, 1997 vol. 157 no. 10.
    • The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark, Carl Sagan, Random House, ISBN 0-394-53512-X, 1996
  26. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Relman1998
  27. ↑ Kimball C. Atwood IV (2003). «Naturopathy: A critical appraisal». Medscape General Medicine. «An examination of their literature, moreover, reveals that it is replete with pseudoscientific, ineffective, unethical, and potentially dangerous practices.» 
  28. ↑ Gorski, David H. (18 de septiembre de 2014). «Integrative oncology: really the best of both worlds?». Nature Reviews Cancer 14: 692-700. doi:10.1038/nrc3822.  (inglés)
  29. ↑ Ernst, Simon Singh & Edzard (2008). Trick or treatment?: Alternative medicine on trial. London: Bantam Press. p. 318. ISBN 0-593-06129-2.  (inglés)
  30. ↑ «Complementary medicine», artículo en el sitio web Skepdic.
  31. ↑ Angell, M. et al. (1998). "Alternative medicine--The risks of untested and unregulated remedies". New England Journal of Medicine, 339 (12): 839-841. doi: 10.1056/NEJM199809173391210. PMID 9738094.


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