| Abejarucos | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Aves | |
| Orden: | Coraciiformes | |
| Familia: | Meropidae | |
| Géneros | ||
Los merópidos (Meropidae) son una familia de aves del orden Coraciiformes que comprende los abejarucos, especializados en comer insectos voladores, sobre todo abejas. La mayoría de las especies se encuentran en África pero también existen en el sur de Europa, Madagascar, Australia y Nueva Guinea. Se caracterizan por sus plumajes de ricos colores, cuerpos delgados y usualmente colas con plumas centrales largas. Todos son coloridos y tienen picos curvados hacia abajo y alas puntiagudas, que les dan apariencia de golondrinas cuando se ven de lejos.
Como su nombre indica, los abejarucos se alimentan principalmente de insectos voladores, sobre todo abejas y avispas, que capturan al vuelo desde una percha abierta. El aguijón del insecto se extrae golpeándolo y rozándolo repetidamente contra una superficie dura. Durante este proceso, se aplica presión al cuerpo del insecto, descargando así la mayor parte del veneno.
La mayoría de los abejarucos son gregarios. Forman colonias, anidando en madrigueras excavadas en bancos verticales de arena, a menudo a la orilla de un río o en terreno llano. Como suelen vivir en colonias, pueden verse muchos nidos juntos. Los huevos son blancos y la puesta suele constar de cinco. La mayoría de las especies son monógamas, y ambos padres cuidan de sus crías, a veces con la ayuda de aves emparentadas de la colonia.
Los abejarucos pueden morir a manos de raptores; sus nidos son asaltados por roedores, comadrejas, martas y serpientes, y pueden ser portadores de diversos parásitos. Algunas especies se ven afectadas negativamente por la actividad humana o la pérdida del hábitat, pero ninguna cumple los criterios de vulnerabilidad de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, por lo que todas se evalúan como "menor preocupación". Su llamativo aspecto hace que hayan sido mencionadas por escritores antiguos e incorporadas a la mitología.