Ricohombre o ricahombría,[1] que es el título español de rico-home,[2] fue el máximo título nobiliario en los primeros siglos de las monarquías ibéricas.[cita requerida] Sin embargo, para el especialista en historia de las instituciones, Luis García de Valdeavellano, afirmaba en 1968 que «en la Baja Edad Media, los Nobles de primera categoría empezaron a ser designados desde el siglo XII con la denominación de rico-omes o ricos-hombres (= hombres poderosos), nombre que aparece por primera vez, que se sepa, en Navarra, donde lo emplea el Fuero de Miranda de Arga, concedido por Sancho VI el Sabio en 1162. Este término de rico-hombre llegó a sustituir al de magnate en León y Castilla y a los de sénior y barón en Aragón y Navarra, usándose incluso en alguna ocasión en Cataluña.»[3]
Esta dignidad, como todas las demás conocidas en España, era concedida por el soberano como recompensa a grandes méritos. El origen de este título, ostentado por muchos señores, se remonta a los tiempos de la Reconquista y la razón por la que se les llamaba ricohombres era el hecho de tener muchos vasallos a su servicio y muchas posesiones que los reyes les concedían, según sus méritos en el apoyo al soberano en la conquista o repoblación de nuevas tierras.[cita requerida]
El título está directamente derivado de las antiguas dignidades y títulos romanos.[cita requerida] Solo comprende a los que tienen la mayor nobleza, ya sea por naturaleza (sangre) o por privilegio (mérito).[cita requerida] El extenso vocablo ricohombre se mudó sencillamente a noble desde 1390.[¿dónde?]
«Rici autem Homines, ab anno 1390, usque nunc dimisso illo antiquo nomine, ceperunt vocari Nobiles, anticuato Ricorum Hominum nomine.» (...)
«Luego con llamarse Ricos Hombres, Nobles de Naturaleza o Nobilißimi, que en efecto es lo mismo, no solo se conoce lo que fueron, el mando que tuvieron, y la participación con el príncipe en el reyno, como socios y compañeros suyos, sino que conservan el mayor título y renombre que en lo antiguo supieron inventar los emperadores, para estimación de otros pero también suya.» [cita requerida]