Sphenodon

Sphenodon
Rango temporal: 0,126 Ma - 0 Ma
↓
Pleistoceno - Holoceno
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Sauropsida
Subclase: Diapsida
Infraclase: Lepidosauromorpha
Superorden: Lepidosauria
Orden: Sphenodontia
Familia: Sphenodontidae
Género: Sphenodon
Gray, 1831
Distribución
Distribución nativa (Nueva Zelanda)
Distribución nativa (Nueva Zelanda)
Distribución actual de tuatara (en negro):[1]​[2]​[3]​ Los círculos representan el tuátara de la Isla Norte y los cuadrados el tuátara de la Isla Brothers. Los símbolos pueden representar hasta siete islas.
Distribución actual de tuatara (en negro):[1]​[2]​[3]​ Los círculos representan el tuátara de la Isla Norte y los cuadrados el tuátara de la Isla Brothers. Los símbolos pueden representar hasta siete islas.
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Los tuátaras o esfenodontes (género Sphenodon) son reptiles endémicos de las islas aledañas a Nueva Zelanda y constituyen el único género del orden Sphenodontia que ha sobrevivido hasta la actualidad, prácticamente sin cambios desde la Era Mesozoica. El significado de su nombre común proviene del maorí y quiere decir "espalda espinosa", y entre ellos el tuátara es considerado un taonga (tesoro especial).[4]​ A primera vista (por convergencia evolutiva) son parecidas a las iguanas, con las que, sin embargo, no están cercanamente emparentadas.

Miden unos 70 cm de longitud y son insectívoros y carnívoros.

Las dos especies actuales de tuátaras y la extinta conocida tienen parientes muy cercanos que existieron hace ya 200 millones de años, a la par de los dinosaurios. En esas épocas habitaban el supercontinente de Gondwana habiéndose distribuido, según parece, desde el área que hoy corresponde a América del Sur pasando por la Antártida hasta Australia. Al separarse de Australia por deriva continental, Nueva Zelanda se convertiría en el único reducto actual de Sphenodontidae, motivo por el cual se califica a estos animales como fósiles vivientes. Dicho término ha generado gran debate y por ello actualmente está en desuso entre los paleontólogos y biólogos evolutivos. Aunque los tuátaras hayan conservado características morfológicas de sus antepasados del Mesozoico (240 - 230 millones de años), no hay evidencias de un registro fósil continuo que lo defina.[5]​[6]​

Su distribución restringida se debe a la pérdida de hábitat y al cambio climático que afecta a la proporción de sexos y por ende a su supervivencia, es por ello por lo que siguen en peligro. Actualmente se estima que la población total de tuátaras es de aproximadamente 100.000 individuos.[7]​

Poseen una serie de innovaciones fisiológicas y morfológicas que hicieron que su posición taxonómica fuera incierta. Tienen características únicas dentro de los reptiles como, por ejemplo, tasas metabólicas basales muy bajas, longevidad alta o incluso una manera única de determinación del sexo dependiente de la temperatura.[7]​

  1. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Daugherty_1990
  2. ↑ Gaze, P. (2001), Tuatara recovery plan 2001–2011, Biodiversity Recovery Unit, Department of Conservation, Threatened Species Recovery Plan 47, Government of New Zealand, ISBN 978-0-478-22131-2, archivado desde el original el 5 de noviembre de 2011, consultado el 2 de junio de 2007 .
  3. ↑ Beston, A. (25 de octubre de 2003). «Tuatara release». New Zealand Herald. Archivado desde el original el 4 de octubre de 2007. Consultado el 11 de septiembre de 2007. 
  4. ↑ Jones, Marc E.H; Tennyson, Alan J.D; Worthy, Jennifer P; Evans, Susan E; Worthy, Trevor H (7 de abril de 2009). «A sphenodontine (Rhynchocephalia) from the Miocene of New Zealand and palaeobiogeography of the tuatara ( Sphenodon )». Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (en inglés) 276 (1660): 1385-1390. ISSN 0962-8452. PMC 2660973. PMID 19203920. doi:10.1098/rspb.2008.1785. Consultado el 8 de diciembre de 2020. 
  5. ↑ «▷Tuátaras -【Reptiles.link】». Reptiles. 
  6. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas :2
  7. ↑ a b Gemmell, Neil J.; Rutherford, Kim; Prost, Stefan; Tollis, Marc; Winter, David; Macey, J. Robert; Adelson, David L.; Suh, Alexander et al. (2020-08). «The tuatara genome reveals ancient features of amniote evolution». Nature (en inglés) 584 (7821): 403-409. ISSN 1476-4687. PMC 7116210. PMID 32760000. doi:10.1038/s41586-020-2561-9. Consultado el 8 de diciembre de 2020.