El traje espacial es una escafandra presurizada que puede incluir dispositivos de control térmico, suministro de oxígeno y otros soportes vitales, para realizar diferentes tareas en el espacio. Los trajes espaciales se pueden clasificar en trajes de actividad intravehicular, extravehicular o una combinación de ambas.
Los primeros trajes de presión completa para usar en altitudes extremas fueron diseñados por inventores individuales ya en la década de 1930. El primer prototipo de traje espacial data de 1935 obra del ingeniero español Emilio Herrera Linares. Posteriormente soviéticos y estadounidenses desarrollaron modelos para misiones en órbita. El primer traje espacial usado por un ser humano en el espacio fue el traje soviético SK-1 usado por Yuri Gagarin en 1961. El Programa Gemini amplió más la experiencia con este tipo de indumentaria, dichas experiencias se ampliaron más aún con el Programa Apolo y posteriormente con las distintas misiones del transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional hasta llegar a los diseños para el Programa Artemisa.
El traje extravehicular, o EVA, por sus siglas en inglés, protege a los seres humanos del calor, el frío, la radiación y la nula presión atmosférica del espacio fuera de la nave o estación espacial. El traje intravehicular se utiliza dentro de la nave, como medida de seguridad, durante la reentrada a la Tierra, pero también existen trajes para ambos entornos, conocidos como IEVA (intra/extravehicular activity).
En un principio los trajes eran confeccionados a medida, posteriormente se modificaron para crear un modelo estándar que pudieran adaptarse al operador y finalmente se llegó a un modelo intermedio donde algunos elementos son estándar y otros hechos a medida. Debajo de estos deben usar ropas finas, no muy pesadas ya que el traje hace todo el trabajo de protegerlos.[1]
Algunos de estos requisitos también se aplican a los trajes presurizados usados para otras tareas especializadas, como vuelos de reconocimiento a gran altitud. En altitudes por encima del límite de Armstrong, alrededor de 19 000 m, el agua hierve a la temperatura corporal y se necesitan trajes presurizados.
- ↑ Thomas, Kenneth S.; McMann, Harold J. (23 de noviembre de 2011). U.S. Spacesuits. Springer Science & Business Media.