L’Abyssinie (ou Al-Habash) est une région de la Corne de l'Afrique, située aujourd'hui dans le nord de l'Éthiopie, l'est du Soudan et le sud de l'Érythrée.
Elle était habitée par les Habash ou Abyssins, qui sont les ancêtres des Habashas actuels (Amharas, Tigrés)[1]. Les Abyssins sont évoqués pour la première fois au Ier siècle dans Le Périple de la mer Érythrée (des instructions nautiques grecques) comme exerçant un vaste commerce avec l’Égypte. Le document évoque également une relation forte avec le « Pays de l'encens », la région de Mehri au Yémen, qui sera marquée par le mythe partagé de la reine de Saba[2].
Toujours selon Le Périple de la mer Érythrée, les Abyssins et les Baribah (ancêtres des Somalis actuels) ont eu, par leurs villes portuaires comme Opone, des échanges commerciaux reliant l'Empire byzantin à l'Inde occidentale et à l'Afrique de l'Est par l'Égypte et par l'Arabie préislamique. En 530, l'Abyssinie signe un traité commercial avec un ambassadeur de l'empire romain d'Orient, représentant l'empereur Justinien Ier[3].
L'Abyssinie a ensuite été assimilée à l'empire éthiopien, dont les habitants se désignent sous le nom d’Habashas.
- Jonah Blank, Mullahs on the mainframe: Islam and modernity among the Daudi Bohras, University of Chicago Press, 2001, p. 163.
- Wilfred Harvey Schoff, The Periplus of the Erythræan sea: travel and trade in the Indian Ocean, Longmans, Green, and Co., 1912, p. 62.
- Georges Tate, « Justinien, souverain tout puissant », Les Collections de L'Histoire, n°80 (juillet-septembre 2018), p. 30.