Achille

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Achille
Personnage de fiction apparaissant dans
l'Iliade.
Achille et Penthésilée, Musée archéologique d'Aphrodisias.
Achille et Penthésilée, Musée archéologique d'Aphrodisias.
Alias Achille aux pieds rapides
Origine Argos
Sexe homme
Espèce Demi-dieu
Caractéristique Beauté, talents guerriers hors pair, parfois décrit comme invulnérable sauf au talon
Famille Pélée (père), Thétis (mère), Néoptolème (fils), Euphorion (fils) Patrocle (cousin, meilleur ami ou amant)
Ennemi de Hector, Penthésilée, Memnon, Pâris
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Photographie d'une scène peinte sur un vase grec antique à figures noires montrant plusieurs personnages debout. Au centre, Achille, barbu, tourné vers la droite, tient une lance dans sa main droite. De la main gauche, il prend une couronne que lui donne la déesse Thétis, sa mère, qui lui fait face sur la droite. Thétis, vêtue d'une tunique longue, a les cheveux longs. Elle remet la couronne à Achille de la main droite. Dans sa main gauche, elle tient un grand bouclier rond qu'elle s'apprête à lui remettre. Sur la gauche, derrière Achille, un guerrier en armure complète portant des protège-genoux, un bouclier rond, un casque à panache et une lance se tient tourné vers la gauche, dos à la scène. Derrière Thétis sur la droite, deux servantes aux cheveux longs, vêtues de tuniques, s'avancent en portant d'autres pièces d'équipement destinées à Achille. La première porte la cuirasse, la deuxième tient un bouclier dans la main droite. Chacune tient l'objet dans sa main droite, et, dans la main gauche, porte un récipient suspendu au bout d'une cordelette et destiné sans doute à accomplir un rituel. Le bord de la scène à gauche et à droite est marqué par un motif floral. Sur le dessus, une double ligne horizontale surmontée de rangées de points noirs. Des inscriptions grecques inscrites verticalement entre les personnages nomment Achille, Thétis, le guerrier de gauche et la première servante.
Thétis donne à son fils Achille ses armes nouvellement forgées par Héphaïstos, détail d'une hydrie attique à figures noires, v. -575--550, musée du Louvre.

Achille (en grec ancien Ἀχιλλεύς / Akhilleús) est un héros légendaire de la guerre de Troie, fils de Pélée, roi de Phthie en Thessalie, et de Thétis, une Néréide (nymphe marine). Il est fréquemment appelé « Péléide »[1] ou « Éacide », épithètes qui rappellent son ascendance.

Thétis le plonge dans le Styx, l'un des fleuves des Enfers, pour que son corps devienne invulnérable ; son talon, par lequel le tient sa mère, n'y est pas trempé et reste celui d'un mortel, ce qui le mènera plus tard à sa perte. Il est éduqué par le centaure Chiron qui lui apprend les arts de la guerre, la musique et la médecine. Alors qu'il est encore adolescent, il choisit une vie courte, mais glorieuse, plutôt qu'une existence longue mais sans éclat. Caché par sa mère, qui veut l'empêcher de participer à la guerre de Troie, à la cour du roi Lycomède, le jeune homme est découvert par Ulysse et rejoint, avec son ami intime Patrocle, l'expédition grecque.

Lors de la dixième année du conflit, une querelle avec Agamemnon le pousse à quitter le combat : c'est la « colère d'Achille » chantée par l’Iliade. Eschyle, dans sa pièce Les Myrmidons, décrit Achille et Patrocle comme amants[2] ; plus tard, Xénophon, dans son dialogue philosophe Le Banquet, donne une version contraire où ils ne sont pas amants[3]. La mort de Patrocle le pousse à reprendre les armes pour affronter Hector, le meilleur des Troyens. Achille trouve la mort peu après l'avoir tué, atteint au talon par une flèche de Pâris guidée par le dieu Apollon.

Achille est honoré comme un héros, voire comme un dieu par le monde grec. Beau, valeureux, champion d'une morale orgueilleuse de l'honneur, il incarne « l'idéal moral du parfait chevalier homérique »[4].

  1. ↑ Ou « Péléion » dans les traductions anciennes, par exemple chez Leconte de Lisle (1866).
  2. ↑ Xénophon 2014, p. 118.
  3. ↑ Xénophon 2014, p. 78.
  4. ↑ Henri-Irénée Marrou, Histoire de l'éducation dans l'Antiquité, t. I : Le monde grec, Seuil, coll. « Points », , p. 35.