Un alun est un type de composé chimique, en général un sel double de sulfate d'aluminium hydraté, de formule générale XAl(SO4)2·12H2O, où X est un cation monovalent tel que le potassium ou l'ammonium[1]. En lui-même, le terme « alun » est souvent utilisé pour désigner l'alun de potassium, de formule KAl(SO4)2·12H2O. Les autres aluns sont désignés via le nom de leur cation monovalent, par exemple l'alun de sodium (en) ou l'alun d'ammonium (en).
Le nom « alun » est parfois aussi utilisé, de façon plus générale, pour les sels de même formule et structure, mais où l'aluminium est remplacé par un autre métal trivalent comme le chrome, ou également le soufre peut être remplacé par un autre chalcogène comme le sélénium[1]. Le plus commun de ces analogues est l'alun de chrome (en) KCr(SO4)2·12H2O.
Dans l'industrie, le terme « alun » désigne le sulfate d'aluminium Al2(SO4)3·nH2O, utilisé dans la plupart des procédés de floculation.
En médecine, l'« alun » est utilisé depuis de nombreuses années comme adjuvant immunologique dans de nombreux vaccins[2]. Il a été progressivement été remplacé par d'autres formules aluminium (oxy-hydroxyde d'aluminium, hydroxy-phosphate d'aluminium et sulfate d'hydroxy-phosphate d'aluminium), si bien que son utilisation dans les vaccins tend à être plus anecdotique.
- (en) George T. Austin, Shreve's Chemical process industries, New York, McGraw-Hill, , 357 p. (ISBN 9780070571471, lire en ligne).
- (en) Philippa Marrack, Amy S. McKee et Michael W. Munks, « Towards an understanding of the adjuvant action of aluminium », Nature Reviews Immunology, vol. 9, no 4, , p. 287–293 (ISSN 1474-1733 et 1474-1741, PMID 19247370, PMCID PMC3147301, DOI 10.1038/nri2510, lire en ligne, consulté le )