Apollo 8

	Apollo 8
	; Insigne de la mission Apollo 8
Données de la mission
Organisation	NASA
Vaisseau	Module de commande Apollo; Module de service Apollo
Équipage	William Anders; James Lovell; Frank Borman
Masse	CSM : 28 870 kg; CM : 5 621 kg; SM : 23 250 kg kg
Lanceur	Fusée Saturn V SA-503
Date de lancement	21 décembre 1968 à 12:51:00 UTC
Site de lancement	Centre spatial Kennedy, Floride
Date d'atterrissage	27 décembre 1968 à 15:51:42 UTC
Site d'atterrissage	8° 06′ N, 165° 01′ O
Durée	6 jours, 3 heures et 0 minute
Insertion orbite lunaire	24 décembre 1968 9 h 59 min 20 s
Désorbitation lunaire	25 décembre 1968 6 h 10 min 17 s
Nombre d'orbites	10
Périgée	110,6 km
Apogée	112,4 km
Paramètres orbitaux
Nombre d'orbites	2
Apogée	185,18 km
Périgée	184,40 km
Période orbitale	88,19 minutes
Inclinaison	32,15°
Photo de l'équipage
	; William Anders, James Lovell et Frank Borman
Navigation
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Apollo 8 est le premier véhicule spatial habité à quitter l'orbite terrestre basse et le premier à se mettre en orbite autour de la Lune. Les trois astronautes constituant l'équipage — Frank Borman, James Lovell et William Anders — sont les premiers à se rendre à proximité de la Lune, à assister à un lever de Terre et à le photographier, et à échapper à l'attraction d'un corps céleste.

Apollo 8 est lancé le 21 décembre 1968. C'est le deuxième vol spatial habité du programme spatial américain Apollo après Apollo 7, qui est resté en orbite terrestre. Apollo 8 est le troisième vol et le premier lancement avec équipage assuré par la fusée Saturn V, et le premier vol spatial habité à décoller du Centre spatial Kennedy (cap Canaveral, Floride).

Initialement prévue comme le deuxième vol d'essai du module lunaire Apollo avec équipage et du module de commande, devant être effectué sur une orbite terrestre moyenne elliptique au début de 1969, la mission est modifiée en août 1968 au profit d'un vol orbital lunaire plus ambitieux avec le module de commande uniquement, programmé en décembre de la même année, car le module lunaire n'est pas encore prêt à effectuer son premier vol. L'équipage de l'astronaute Jim McDivitt, qui s'entraîne à effectuer le premier vol du module lunaire en orbite basse terrestre, devient l'équipage de la mission Apollo 9, et l'équipage de Borman est transféré à la mission Apollo 8. Leur entraînement dure ainsi de deux à trois mois de moins que prévu, et celui prévu sur le module lunaire est remplacé par un entraînement à la navigation translunaire.

Apollo 8 met 68 heures pour rejoindre la Lune. L'équipage effectue dix orbites autour d'elle en vingt heures, au cours desquelles il réalise une émission télévisée la veille de Noël. Durant l'émission, il lit les dix premiers versets du livre de la Genèse. À l'époque, elle est l'émission la plus regardée de tous les temps. Le succès de la mission Apollo 8 permet à Apollo 11 d'atteindre l'objectif fixé par le président John F. Kennedy de faire atterrir un homme sur la Lune avant la fin des années 1960. Les astronautes reviennent sur Terre le 27 décembre 1968, lorsque leur vaisseau spatial amerrit dans le nord de l'océan Pacifique. À leur retour, ils sont nommés « hommes de l'année » par le magazine Time pour 1968.