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Un arc-en-ciel est un photométéore — un phénomène optique se produisant dans le ciel — visible dans la direction opposée au Soleil quand il brille pendant la pluie. C'est un arc de cercle coloré d'un dégradé de couleurs.
Un arc-en-ciel se compose de deux arcs principaux : l'arc primaire et l'arc secondaire. L'arc primaire est dû aux rayons ayant effectué une réflexion interne dans la goutte d'eau[1]. Les couleurs se succèdent du rouge à l'extérieur au violet à l'intérieur. Les rayons ayant effectué deux réflexions internes dans la goutte d'eau provoquent un arc secondaire moins intense à l'extérieur du premier[2]. L'ordre des couleurs de cet arc est inversé. Les deux arcs sont séparés par la bande sombre d'Alexandre[2].
Des arcs tertiaire et quaternaire, extrêmement ténus, ont été photographiés, pour la première fois, en [2]. Il est parfois possible d'observer des arcs surnuméraires, décrits pour la première fois en 1723 par Henry Pemberton (1694-1771)[3].
L'arc-en-ciel de rosée est un phénomène semblable à l'arc-en-ciel, mais engendré sur la terre par la pluie ou la rosée[4].
- Taillet, Villain et Febvre 2018, s.v.arc-en-ciel, p. 43, col. 2.
- Taillet, Villain et Febvre 2018, s.v.arc-en-ciel, p. 44, col. 1.
- Taillet, Villain et Febvre 2018, s.v.arc-en-ciel, p. 44, col. 2.
- Informations lexicographiques et étymologiques de « arc-en-terre » (sens B) dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales (consulté le ).