L'art abstrait est un art qui tente de donner une contraction du réel ou encore d'en souligner les « déchirures » au lieu d'essayer de représenter « les apparences visibles du monde extérieur »[4].
L'art abstrait peut se passer de modèle et s'affranchit de la fidélité à la réalité visuelle et ainsi des créations plastiques mimétiques.
Il ne représente pas des sujets ou des objets du monde naturel, réel ou imaginaire, mais seulement des formes et des couleurs pour elles-mêmes.
C'est l'une des principales tendances qui se sont affirmées dans la peinture et la sculpture du XXe siècle[5],[6].
- Wassily Kandinsky, Sans titre (Étude pour Composition VII, Première abstraction), aquarelle, 1913, Centre Pompidou, Musée national d'Art moderne (MNAM).
- Une polémique prend place depuis une trentaine d'années chez les experts considérant que cette date est apocryphe, rajoutée par Kandinsky, en 1913.
- Otto Freundlich, Composition, 1911, Musée d'art moderne de Paris.
- Langage et signification de la peinture en figuration et en abstraction, Léon Degand, 1956
- Jean-Philippe Breuille (dir.), Dictionnaire des courants picturaux : tendances, mouvements, écoles, genres du Moyen âge à nos jours, Paris, Larousse, , 447 p. (ISBN 978-2-03-740061-9, BNF 35071929), p. 15.
- Michel Laclotte (dir.) et Jean Pierre Cuzin (dir.), Dictionnaire de la peinture, Paris, Larousse, (réimpr. 1989, 1996, 1999, 2003), 992 p. (ISBN 978-2-03-511307-8 et 978-2-035-11307-8, OCLC 18682049), p. 8.