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Une association caritative est une association à but non lucratif dont l'objectif est de porter secours et assistance aux personnes. Les définitions légales d'association caritative sont très variables selon les pays. Dans certains, elle obéit à certains critères très précis que doivent vérifier les associations. Dans d'autres, la notion même d'association caritative n'existe pas, ce sont alors les associations elle-même qui s'auto-proclament caritatives.
Le terme caritatif est un néologisme créé dans la deuxième moitié du XXe siècle à partir du concept chrétien de charité pour désigner de façon laïque les oeuvres de miséricorde.
Les associations caritatives se regroupent parfois au niveau international dans des organisations (par exemple des organisations non gouvernementales).