Assur (ville)

Pour les articles homonymes, voir Assur.

Assur Qalʿat Šarqat
Vue du site d'Assur / Qal'at Sherqat, avec les ruines de la ziggurat.
Localisation
Pays	Irak
Gouvernorat	Salah ad-Din
Région antique	Assyrie
Coordonnées	35° 27′ 25″ nord, 43° 15′ 37″ est
Superficie	100 ha
Géolocalisation sur la carte : Irak Assur Assur
modifier

Assour (Qal'at Cherqat) *  Patrimoine mondial de l'UNESCO
Pays	Irak
Type	Culturel
Critères	(iii) (iv)
Superficie	70 ha
Zone tampon	100 ha
Numéro d’identification	1130
Région	Asie et Pacifique **
Année d’inscription	2003 (27e session)
Classement en péril	2003
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO
modifier

Assur (ou Assour, assyrien Aššur) est une ancienne ville, capitale de l'Assyrie jusqu'au début du IX^e siècle av. J.-C., située sur la rive occidentale du Tigre. Ses ruines se trouvent actuellement sur le site de Qalʿat Sharqat, dans la plaine de Sharqat, à environ 110 kilomètres au sud de Mossoul. Le site principal est un promontoire dominant le fleuve, peuplé depuis au moins le début du III^e millénaire av. J.-C. Il a été fouillé au début du XX^e siècle par des archéologues allemands, puis à plusieurs reprises après 1945 par des archéologues irakiens et allemands.

Les ruines du site d'Assur s'étendent sur une centaine d'hectares, dont plus de 65 hectares pour l'espace urbain protégé par des murailles à l'époque assyrienne. Les principaux monuments de l'époque assyrienne étaient situés dans la partie nord du site, sur le promontoire. On y trouvait le temple du dieu Assur, divinité nationale de l'Assyrie, qui était le principal sanctuaire de ce pays. Les souverains se sont toujours présentés comme les délégués terrestres de ce dieu, véritable souverain du royaume. Le palais principal (le « vieux palais »), situé à l'ouest du temple, était l'autre monument majeur du site, reconstruit à plusieurs reprises durant près de 1 500 ans. Les fouilles archéologiques ont dégagé d'autres temples et palais, ainsi que des groupes de résidences, et une grande quantité de textes cunéiformes constituant une source essentielle sur l'histoire assyrienne.

La cité d'Assur fut prise et détruite lors de la chute de l'empire assyrien, en 614 av. J.-C. Elle connut une dernière période de prospérité aux II^e et III^e siècles de notre ère, durant l'époque de la domination de la Haute Mésopotamie par les Parthes. Le sanctuaire du dieu Assur fut alors reconstruit suivant les habitudes architecturales de l'époque, présentant des inspirations parthes et gréco-romaines. Un palais servant de résidence aux seigneurs de la ville fut construit au centre du site.

Après cette dernière période de prospérité et une nouvelle destruction vers 240, infligée sans doute par les Sassanides, le tell de Qalʿat Sharqat ne connut plus d'occupation importante. Il fut sans doute repeuplé de façon irrégulière à l'époque islamique, mais sert depuis essentiellement de site funéraire pour les habitants de la ville de Sharqat qui s'est développée à ses pieds. Le site est aujourd'hui menacé d'être englouti sous les eaux du fait d'un projet de construction d'un barrage en aval sur le fleuve (le barrage de Makhoul). En 2003, l'UNESCO a inscrit Assur sur la liste du patrimoine mondial, le considérant comme un site en péril^[1].