Avatar

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Cette page d'homonymie concerne le mot masculin « avatar », qui vient du mot sanskrit avatāra (« descente »), lié à la racine ava-TṚ (« descendre »). La traduction littérale est « incarnation divine »^[1].

Depuis la fin du XIX^e siècle, « le sens d'avatar s'étendit à chacune des formes diverses que prend successivement une chose ou une personne » (Dictionnaire de l'Académie française, 1969), c'est-à-dire qu'il a perdu le sens de « divin ».

Dans un usage courant, inexact du point de vue de l'étymologie, il est parfois employé au sens de « mésaventure » ou d'« avarie ». Par exemple : « au cours de ce long voyage il a subi maints avatars »^[2]. Le mot est cependant mieux connu à l'heure actuelle en raison de son usage fréquent en informatique.