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Boeing NB-52B Balls 8
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.jpg) Le NB-52B Balls 8 au décollage de la base Edwards, le . La fusée Pegasus, à laquelle est fixé l'avion expérimental X-43, est accroché sous l'aile droite. | |
| Constructeur |  Boeing
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| Rôle | Avion porteur |
| Statut | Préservé à la Edwards AFB, Californie |
| Premier vol | [1] |
| Mise en service | (NASA) |
| Date de retrait | |
| Motorisation | |
| Moteur | Pratt & Whitney J57-19[1] |
| Nombre | 8 |
| Type | Turboréacteurs à simple flux |
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Le Balls 8[n 1] est un Boeing B-52B Stratofortress utilisé par la NASA comme avion porteur sous la désignation « NB-52B ». Modifié à l'origine pour emporter l'avion fusée North American X-15, le Balls 8 emporte également, au cours de sa carrière, d'autres avions expérimentaux dont le X-43 qui détient le record de vitesse pour un engin aérobie.
Le 52-0008, de son numéro d'identification militaire, est le dixième B-52 construit, et est désigné à l'origine comme RB-52B pour servir d'avion de reconnaissance pour la United States Air Force[n 2]. Il effectue son premier vol le et est par la suite utilisé comme avion d'essais par l'USAF. En 1959, le Balls 8 et un B-52A reçoivent des modifications dans le but de servir d'avion porteur du X-15 au service de la NASA.
Le , après 49 ans de carrière au cours de laquelle seulement un peu plus de 1 000 vols ont été réalisés, le Balls 8 est retiré du service. Aujourd'hui, il est préservé sur l'Edwards Air Force Base, en Californie.
- (en) Yvonne Gibbs, « NASA Armstrong Fact Sheet : B-52B "Mothership" Launch Aircraft », sur nasa.gov, NASA, (consulté le ).
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