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Le mot bourse, du latin bursa (« cuir »), issu du grec ancien βύρσα (« peau », « outre »), désigne initialement un petit sac ou un porte-monnaie, mais il est rapidement devenu synonyme de place d'échange, l'un des lieux essentiels des économies de marché.
L'origine de ce sens second pourrait trouver sa source dans le fait qu'au XIIIe siècle, dans la ville de Bruges, les marchands avaient pris pour habitude de traiter leurs affaires devant l'hôtel de la famille van der Buerse. Les armoiries familiales affichaient trois bourses, ces dernières étant également sculptées sur le fronton de l'édifice familial. La famille étendit par la suite son activité dans la ville d'Anvers et le patronyme aurait progressivement fini par désigner le lieu de réunion pour des transactions commerciales et/ou financières[1].
L’escarcelle est la grande bourse que l’on portait autrefois pendue à la ceinture.
Par extension, le mot bourse a pris d'autres sens.
- Joseph Antoine et Marie-Claire Capiau-Huart, Titres et Bourse, t. 1 : Instruments financiers, Bruxelles, Larcier, , 3e éd., 524 p. (ISBN 978-2-8044-5338-1).