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Bushi (武士), aussi lu de façon archaïque « mononofu », est un terme d'origine japonaise signifiant littéralement « guerrier gentilhomme » en japonais.
Le terme apparaît pour la première fois dans le livre d'histoire japonaise Shoku nihongi écrit sous l'ère Heian, vers l'an 800. Il provient du chinois « wushi » (武士, pinyin « wǔshì », voir l'article Jiang hu).
Bushi et samouraïs sont souvent confondus mais ils correspondent à des périodes et à des fonctions différentes.
Les bushi étaient des cavaliers en armure dont l'arme principale était le yumi (arc). Ils étaient chargés de la protection des clans familiaux appelés uji. C'est cette proximité avec la noblesse qui est à l'origine de leur nom de « guerrier gentilhomme ».
Sous l'ère Heian, une scission s'opère entre la noblesse à part entière, la très raffinée aristocratie impériale (kuge) et la classe des bushi (mi-guerrière, mi-noble et surtout moins raffinée).
En 1156, les trois principaux bushidan (武士団, « clans guerriers »), Fujiwara, Taira et Minamoto, s'affrontent lors de la rébellion de Hōgen pour succéder au pouvoir à la noblesse impériale, contrainte de se retirer en province.
En 1185, à l'issue de la rébellion de Heiji et de la guerre de Genpei, Minamoto no Yoritomo établit la suprématie de la caste guerrière et met en place le shogunat de Kamakura.