Campagne du Maryland
| Date | 4-20 septembre 1862 |
|---|---|
| Lieu | Maryland |
| Issue | Campagne stratégiquement indécise |
.svg){kind=small} Union |
.svg){kind=small} États confédérés |
| Armée du Potomac | Armée de Virginie du Nord |
Batailles
La campagne du Maryland - ou campagne d'Antietam - est une série d'opérations militaires et de combats intervenus entre le et le , sur le théâtre oriental de la guerre de Sécession. Lors de cette campagne, le général Robert Lee et l'Armée des États confédérés, qui tentent pour la première fois d'envahir le territoire des États de l'Union, sont repoussés par le général de division George McClellan et son Armée du Potomac. Interceptés à proximité de Sharpsburg les troupes sudistes livrent, lors de la bataille d'Antietam, le , la journée de combat la plus sanglante de toute l'histoire des États-Unis, et unanimement considérée comme un tournant de la guerre de Sécession.
Le , fort des succès remportés lors de la campagne de Virginie septentrionale, Lee fait mouvement vers le nord, avec 55 000 hommes, en empruntant la vallée de Shenandoah. Il cherche à ravitailler son armée en dehors du théâtre de Virginie dévasté par la guerre et à porter un coup au moral du Nord, avant les élections sénatoriales qui doivent se tenir en novembre. Il prend le risque de scinder son armée afin de poursuivre sa progression vers le Maryland sans renoncer à s'emparer de l'arsenal fédéral situé à Harpers Ferry. De son côté, McClellan, ayant mis la main sur une copie des ordres de Lee à ses subordonnés, se prépare à isoler et à défaire séparément les unités isolées de l'armée rebelle.
Pendant que le major-général Thomas Jonathan Jackson encercle, bombarde et capture Harpers Ferry (-), l'armée de McClellan et ses 84 000 hommes entreprennent de faire mouvement sans délai à travers les passes de la South Mountain qui les séparent de Lee[note 1]. Le , la bataille de South Mountain retarde McClellan dans son approche et donne à Lee le temps de concentrer le gros de son armée à Sharpsburg. Le 17 septembre, la bataille d'Antietam (Sharpsburg) constitue la journée de combat la plus meurtrière de l'histoire militaire américaine, avec plus de 22 000 victimes. Lee, se battant à un contre deux, déplace ses unités pour parer à chaque assaut, tandis que McClellan, rechignant à engager tout son effectif sur des avancées limitées, perd une occasion de détruire l'armée confédérée. Le 18, Lee ordonne la retraite et se retire sur la rive sud du Potomac. Des combats d'arrière-garde, livrés le et le à Shepherdstown concluent la campagne.
Si le bilan tactique de la bataille d'Antietam reste difficile à évaluer, il est certain que la campagne du Maryland ne permit pas à Lee d'atteindre ses objectifs.
Le président Lincoln saisit l'occasion de cette victoire de l'Union pour rendre publique sa proclamation d'émancipation, qui coupa court à toute velléité, de la part des États européens, de venir au secours de la Confédération.
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