Le canard-lapin est une image ambigüe qui montre, selon le regard que l'on y porte, soit une tête de canard, soit celle d'un lapin. Cette figure est réversible et bistable[1] c'est-à-dire que l'on peut voir alternativement l'un ou l'autre animal mais jamais les deux simultanément[2].
Ce dessin d'un auteur inconnu a été publié le dans un journal satirique munichois, le Fliegende Blätter avec la légende: « Quels animaux se ressemblent le plus ? Le lapin et le canard. » Le dessin original a été republié le 19 novembre de la même année dans l'hebdomadaire new-yorkais Harper's Weekly.
Le psychologue américain Joseph Jastrow a repris et commenté cette image en 1900 dans Fact and Fable in Psychology (fig. 19) pour illustrer l'importance de la préconception dans la perception des images ambigües.
Le philosophe Ludwig Wittgenstein a montré dans ses Investigations philosophiques l'importance des associations dans la perception de ce motif.
Pour l'historien de l'art Ernst Gombrich, nous ne pouvons pas voir la forme en-dehors de son interprétation et il n’est pas possible d’avoir conscience ou de s’observer en train d’avoir une illusion[3].
- (en) G. A. Rodríguez-Martínez, H. Castillo-Parra, Bistable perception: neural bases and usefulness in psychological research, International journal of psychological research vol. 11,2 (2018): 63-76. doi:10.21500/20112084.3375
- (en) Peterson, M. A., Kihlstrom, J. F., Rose, P. M., & Glisky, M. L., « Mental images can be ambiguous: Reconstruals and reference-frame reversals. », Memory & Cognition, , p. 107-123
- Ernst H. Gombrich, Art and Illusion – A Study in the Psychology of Pictorial Representation, Pantheon Books, 1e ed. 1960; L'Art et l'illusion. Psychologie de la représentation picturale, Gallimard, 1e ed. 1971.