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Dans un univers de fiction, le canon est l'ensemble des faits s'étant déroulés, ainsi que tous les personnages, événements et lieux, considérés comme authentiques ou officiels, dont l'existence est indiscutable, émanant de l'auteur originel. Cette reconnaissance peut être accordée par l'auteur original, les ayants-droit, ou parfois même par la communauté des fans. Le canon inclut généralement les œuvres directement produites par l'auteur, ainsi que celles reconnues par lui ou par les ayants-droit comme faisant partie intégrante de l'univers de fiction. Il s'oppose aux productions non-canoniques, souvent issues de la fanfiction et délimite ce qui est reconnu comme faisant autorité dans la continuité de l'histoire et des personnages.
Les termes alternatifs mythologie, chronologie, univers et continuité sont souvent utilisés. Le concept de canon dans la fiction trouve un parallèle dans la définition religieuse du canon, telle que la liste officielle des livres appartenant à la Bible. De même que la constitution du canon biblique a évolué au fil du temps, avec des discussions parmi les rabbins sur la canonicité de certains livres jusqu'au deuxième siècle de l'ère chrétienne, le canon d'une œuvre de fiction peut également évoluer. Les œuvres et éléments considérés comme canoniques peuvent être réévalués et révisés par les auteurs, ayants-droit, ou même par les fans, au fur et à mesure que l'univers de fiction se développe.
Le terme "headcanon" désigne, quant à lui, les éléments d'une histoire ou d'un univers fictionnel que les fans acceptent ou imaginent comme faisant partie de la réalité de cet univers, même si ceux-ci ne sont pas officiellement reconnus par les créateurs ou les ayants-droit. Le headcanon reflète les interprétations personnelles et les extensions créatives que les fans apportent à l'œuvre originale pour enrichir leur expérience et compréhension de celle-ci.