Centenaire

Cet article concerne la personne. Pour la commémoration, voir Centenaire (événement). Pour la station de métro léger, voir Centenaire (métro léger de Charleroi). Pour le groupe français, voir Centenaire (groupe).

Un ou une centenaire est une personne qui a atteint un âge de cent ans ou plus. Au-delà de 110 ans, on parle de supercentenaire. Certains démographes utilisent le terme « semi-supercentenaire » pour les personnes âgées de 105 à 109 ans^[1].

On trouve de nombreux centenaires dans les mythes et religions, et la tendance plus ou moins prononcée à l’exagération des âges chez les personnes très âgées se retrouve dans toutes les cultures. Nul ne sait qui a été le premier centenaire ni même la période auquel il ou elle a vécu – les estimations variant du XV^e siècle av. J.-C. au XVIII^e siècle.

De quelques milliers au début du XX^e siècle, le nombre de centenaires dans le monde est passé d'une vingtaine de milliers en 1950, à près d’un demi-million en 2010. Les projections du nombre de centenaires dans le futur dépendent très fortement des hypothèses sur l’évolution de la mortalité future et des quotients de mortalité^{[note 1]}. En France, il pourrait y avoir, selon les hypothèses de 2019, entre 120 000 et 380 000 centenaires en 2060 dans les conditions de mortalité actuelles, soit 0,2 % et 0,5 % de la population^[2].

Les facteurs expliquant la longue vie sont encore mal compris, et discutés, sur la base de données provenant de différentes sources, et parfois de modélisation démographique. Des méthodes contrôle de la qualité des données statistiques, et de validation des données individuelles, ont été développées^[2]. Il est probable que l'accroissement de la mortalité avec l'âge décélère ; le phénomène de surmortalité des hommes âgés, par rapport aux femmes, après avoir augmenté durant environ deux siècles semble s'atténuer^[3] ; mais en septembre 2024, les huit personnes les plus âgées connues dans le monde sont toutes des femmes. Et après Maria Branyas Morera, décédée à 117 ans le 19 août 2024, la « doyenne de l'humanité » est la Japonaise Tomiko Itooka (116 ans en 2024, doyenne de la liste des supercentenaires validée par le Gerontology Research Group).

Il n'y a pas de « secret » des centenaires ; les facteurs associés au statut de centenaire sont ceux associés à la longévité en général. Durant la pandémie de Covid-19 en 2020/2021, plusieurs centenaires ont vaincu la Covid^[4].^{[pertinence contestée]}

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