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Un chemin de fer transcontinental est une ligne de chemin de fer qui traverse un continent d'un océan ou d'une mer à l'autre. Ces lignes se sont développées surtout en Amérique où elles jouent un rôle important dans les liaisons entre les côtes Atlantique et Pacifique à travers un continent massif, sans liaison fluviale ou maritime facile, tandis qu'en Europe ce concept n'a que peu d'intérêt étant donné les conditions géographiques et géopolitiques très différentes. Seul l'Orient Express qui circulait à travers de nombreuses frontières aurait pu mériter le titre de liaison transcontinentale.