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Ne doit pas être confondu avec Cheval de trait.
Un cheval lourd, ou cheval de boucherie, est un cheval élevé pour son aptitude à donner de la viande. Issus de races de trait autrefois employées pour le travail agricole, ces chevaux sont menacés d'extinction par la motorisation des activités agricoles. Cet état de fait pousse leurs éleveurs à rechercher de nouveaux débouchés économiques. Très faste dans les années 1980 en France, l'élevage du cheval lourd permet de sauvegarder ces races. Il s'est développé en Italie et en Espagne, mais recule en France, depuis le retour d'activités de travail avec les chevaux de trait.
Les chevaux lourds font l'objet d'une sélection sur leur vitesse de croissance et d'engraissement, ainsi que sur la fertilité et les qualités maternelles des juments. Cette sélection est très différente de celle qui prévaut chez un cheval de trait, et entraîne une vulnérabilité à des problèmes de santé spécifiques. Le cheval lourd n'est généralement ni dressé, ni même sociabilisé par son éleveur : il est abattu poulain, entre six et trente mois.
Cet élevage permet de valoriser les espaces herbagers de zones difficiles ou en déprise, y compris avec des bovins et des ovins. Il suscite aussi des controverses, en raison de l'état d'obésité des animaux, des comportements violents de certains éleveurs, et des refus sociétaux de l'abattage du cheval et de l'hippophagie.