Le compte long est un système de datation antique caractéristique de la civilisation maya de l'époque classique et dont l’usage omniprésent la distingue de toutes les autres civilisations mésoaméricaines[1]. Comme les autres civilisations de la Mésoamérique, les Mayas connaissaient deux types de calendrier : le calendrier Tzolk'in, un calendrier rituel de 260 jours, et le calendrier haab, un calendrier solaire composé de 365 jours. Ils employaient couramment un troisième type de datation extrêmement précis : le compte long dont le point de départ correspond à la création du monde actuel le 13.0.0.0.0 4 Ajaw[2], 8 Kumk'u dans la mythologie maya. Selon la corrélation GMT de Thompson de 1950, cette date correspondrait au jour julien 584 283, soit, en calendrier grégorien sans année zéro, au [3],[4].
- Drew 2000, p. 414.
- Ajaw signifie textuellement « souverain » en maya.
- ((en) Prudence M. Rice, Maya calendar origins : monuments, mythistory, and the materialization of time, University of Texas Press, , 268 p. (ISBN 978-0-292-71692-6 et 0-292-71692-3, lire en ligne), xiv.
- On trouve aussi le 13 août (DJN 584 285 - GMT de 1935) pour (en) Tom Jones, « Calendars in Mesoamerica », dans Helaine Selin, Encyclopædia of the History of Science, Technology, and Medecine in Non-Western Cultures, Springer Verlag, , p. 451-457 ou le 12 août (Georges Ifrah, Histoire universelle des chiffres, Paris, Seghers, , 567 p. (ISBN 2-221-50205-1), p. 441.