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Les concours isthmiques (on rencontre parfois les formes jeux isthmiques, jeux isthmiens, concours isthmiens) font partie des quatre grands concours panhelléniques de la Grèce antique, qui comprennent les jeux olympiques, les concours pythiques et les concours néméens.
Ces concours isthmiques sont, à l'origine, des concours sportifs pentétériques entre les citoyens grecs antiques, organisés sur l'isthme de Corinthe, dont ils tiennent leur nom. Ils passent ensuite à une célébration tous les deux ans, aux printemps de la deuxième et de la quatrième année de chaque olympiade[1]. Le terme de jeux, souvent utilisé, est anachronique, puisque celui de concours vient du grec ancien, agôn, renvoyant à une action durant laquelle les participants sont en compétition, notamment lors de concours sportifs. Comme l’ensemble des concours panhelléniques, les concours isthmiques ont un caractère religieux important, puisqu’ils sont célébrés en l’honneur de Poséidon, dieu de la mer et des chevaux. Le sanctuaire panhellénique de Poséidon à Corinthe a d’ailleurs été aménagé dans les années 690 av. J.-C. et les concours isthmiques ont débuté aux alentours de 582 av. J.-C[2].
- Louise Bruit Zaidman et Pauline Schmitt-Pantel, La religion grecque : Dans les cités à l'époque classique, Paris, Armand Colin, coll. « Cursus », , 5e éd., 288 p. (ISBN 2200618182, lire en ligne), pages 105-130
- Solin, Les merveilles du monde [« De mirabilibus mundi »], iiie siècle av. j.-c.