Controverse des masters de Taylor Swift

En juin 2019, l'auteure-compositrice-interprète américaine Taylor Swift se retrouve en conflit avec son ancien label, Big Machine Records, son fondateur Scott Borchetta (en) et son nouveau propriétaire Scooter Braun, au sujet de la propriété des masters de ses six premiers albums studio. Il s’agit d’un conflit très médiatisé qui attire une large attention et couverture médiatique.

Swift signe un contrat d'enregistrement avec Republic Records en novembre 2018 après l'expiration de son contrat Big Machine^[1]. Les médias grand public rapportent en juin 2019 que Braun a acheté Big Machine à Borchetta pour 330 millions de dollars, financés par diverses sociétés de capital-investissement, dont The Carlyle Group, celles de la famille de George Soros et 23 Capital^[2],[3]. Braun devient alors propriétaire de tous les masters, vidéoclips et œuvres d'art protégés par Big Machine, y compris ceux des six premiers albums studio de Swift. En réponse, Swift déclaré avoir essayé d'acheter ses masters mais que Big Machine a proposé des conditions défavorables et qu'ils allaient les vendre à quelqu'un d'autre mais ne s'attendait pas à ce que ce soit Braun l'acheteur, rappelant qu'il est un « tyran incessant et manipulateur ». Borchetta affirme que Swift a refusé l'opportunité d'acheter ses masters.

Par conséquent, Big Machine et Swift sont mêlés à une série de désaccords conduisant à de nouvelles frictions ; Swift allègue que le label l'a empêchée d'utiliser sa musique pour les American Music Awards 2019 et son documentaire Miss Americana (2020), tandis que Big Machine sort Live from Clear Channel Stripped 2008 (2020), une œuvre inédite de Swift, sans son approbation. Swift annonce qu'elle réenregistrera les six albums pour en devenir pleinement propriétaire. En octobre 2020, Braun vend les masters à la société d'investissement de la famille Disney, Shamrock Holdings, pour 405 $ millions à condition qu'il continue d'en profiter. Swift exprime de nouveau sa désapprobation, rejette l'offre de partenariat en actions de Shamrock et sort les albums réenregistrés — Fearless (Taylor's Version) et Red (Taylor's Version) en 2021 puis Speak Now (Taylor's Version) et 1989 (Taylor's Version) en 2023 — via Republic, qui sont des succès critiques et commerciaux, battant plusieurs records de ventes, de streaming et de classements. Swift est la musicienne la mieux rémunérée de 2021.

Divers musiciens, journalistes, politiciens et universitaires soutiennent la position de Taylor Swift, suscitant un discours sur les droits des artistes, la propriété intellectuelle, le capital-investissement et l'éthique dans l'industrie musicale. Les publications décrient sa réponse et sa décision de réenregistrer comme des mesures influentes, encourageant les nouveaux artistes à négocier une plus grande propriété de leur musique. iHeartRadio, le plus grand réseau de radio des États-Unis, annonce qu'il remplacera les anciennes versions de sa diffusion par les morceaux réenregistrés de Swift. Billboard nomme la chanteuse comme la plus grande pop star de 2021 pour les succès sans précédent de son projet de réenregistrement. Braun a depuis exprimé ses regrets d'avoir acheté les masters de Swift et Big Machine dans son ensemble, et a ensuite vendu l'intégralité de sa holding, Ithaca, à Hybe Corporation.