Au sens de la Directive cadre sur l'eau (DCE), dans l’union européenne, un district hydrographique est une « zone terrestre et maritime, composée d'un ou plusieurs bassins hydrographiques ainsi que des eaux souterraines et eaux côtières associées, identifiée comme principale unité aux fins de la gestion des bassins hydrographiques ».
Les districts hydrographiques ont été créés en 2000 sur le modèle des agences de bassin[1].
- Sylvie Vieillard-Coffre, « Gestion de l’eau et bassin versant. De l’évidente simplicité d’un découpage naturel à sa complexe mise en pratique », Hérodote, vol. 3, no 102, , p. 140