Douze ans d'esclavage

Douze ans d’esclavage
Image illustrative de l’article Douze ans d'esclavage
Édition de 1892.
Auteur Solomon Northup
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Autobiographie
Version originale
Langue Anglais
Titre Twelve Years a Slave
Éditeur Derby & Miller
Lieu de parution Londres
Date de parution 1853
Version française
Traducteur Philippe Bonnet et Christine Lamotte
Éditeur Entremonde
Lieu de parution Genève-Paris
ISBN 978-2-940426-27-0
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Douze ans d'esclavage ou Douze ans dans l'esclavage (titre original : Twelve Years a Slave) est l'autobiographie parue en 1853 de Solomon Northup, un Noir né libre à New York, qui a été enlevé et vendu aux esclavagistes[1]. Il fut esclave pendant douze ans en Louisiane avant la Guerre civile américaine. Il fournit des détails sur les marchés d'esclaves de Washington et décrit minutieusement la culture du coton sur une des plus grandes plantations de la Louisiane.

Publié peu après le roman de Harriet Beecher Stowe, La Case de l'oncle Tom (Uncle Tom's Cabin) (1852), le livre de Northup, qui lui dédicacera l'ouvrage, fut considéré comme un best-seller. Les 8 000 premiers exemplaires furent écoulés en quelques mois[2]. Réimprimés plusieurs fois, plus de 30 000 exemplaires avaient été vendus dès 1856[3]. Le livre autobiographique fut édité à plusieurs reprises pendant le XIXe siècle. Partageant les conclusions du récit de Stowe, l'histoire de Northup sur ses douze ans d'esclavage constitua un fait marquant dans le débat politique national sur l'esclavagisme, ce qui mena à la guerre civile aux États-Unis. Le livre eut l'appui de plusieurs journaux importants du Nord, des organisations anti-esclavagistes et des groupes évangéliques.

Après plusieurs éditions pendant le XIXe siècle, le livre fut oublié pendant presque 100 ans avant d'être redécouvert par deux historiens de Louisiane, Dr Sue Eakin (Louisiana State University à Alexandria) et Dr Joseph Logsdon (Université de La Nouvelle-Orléans)[4]. Au début des années 1960, ils ont reconstitué le parcours de Northup[5] et coédité une version dotée d'un appareil critique chez LSU Press en 1968[6].

Cet ouvrage a notamment été adapté au cinéma par le réalisateur britannique Steve McQueen avec le film Twelve Years a Slave, sorti en 2013 et lauréat de l'Oscar du meilleur film en 2014.

  1. ↑ Solomon Northup, Twelve years a slave: Narrative of Solomon Northup, a citizen of New-York, kidnapped in Washington City in 1841, and rescued in 1853, from a cotton plantation near the Red River, in Louisiana, Derby and Miller, (lire en ligne)
  2. ↑ Matthieu Renault dans la préface de la traduction française, cit. Le Monde Culture et Idées, Anne Chemin, 22 janvier 2014
  3. ↑ Twelve Years a Slave: Summary, texte en ligne sur Documenting the American South, University of North Carolina, consulté le 19 juillet 2012.
  4. ↑ "'12 Years a Slave' prompts effort to recognize work of UNO historian in reviving tale"
  5. ↑ "An Escape From Slavery, Now a Movie, Has Long Intrigued Historians"
  6. ↑ "Twelve Years A Slave by Solomon Northup"