Pour les articles homonymes, voir Effet (homonymie).
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Un effet est un élément qui résulte d'une cause. L'élément peut être de deux natures : matériel ou immatériel.
Pour les effets matériels, les exemples proviennent de la physique :
- réactions réversibles : par exemple, du transport de masse.
- réaction irréversibles : par exemple, la diffusion de la chaleur.
Pour les effets immatériels, les exemples sont de nature très différentes :
- Les effets secondaires, par exemple pour l'apparition de symptômes non-désirés à la suite de la prise d'un médicament ;
- Les effets socio-économiques : le langage populaire parlera d'ailleurs plus (mais de manière impropre) d'impact, plutôt que d'effet ;
- Les effets spéciaux : fortement utilisés dans les films de science-fiction, ils sont de nature à biaiser une partie de la réalité dans le but d'impressionner.
- Les effets littéraires, qui renforcent ou guident l'impression ressentie par le lecteur.
À cheval entre ces deux catégories (matériel et immatériel), nous trouvons l'effet Doppler, qui est lié à la propagation d'une onde sonore, à la suite de mouvements moléculaires. Il s'agit par nature d'un effet matériel (issu de la physique), mais qui est un effet ressenti, donc immatériel, par l'oreille humaine.