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L'effet Joule est la manifestation thermique de la résistance électrique qui se produit lors du passage d'un courant électrique dans tout matériau conducteur[1]. L'effet porte le nom du physicien anglais James Prescott Joule qui l'a découvert en 1840[2].
De manière générale, le courant électrique est assuré par le mouvement[N 1] des charges électriques. Ces porteurs de charge en mouvement interagissent avec les atomes constitutifs du milieu dans lequel ils se déplacent — par exemple un câble électrique — ce qui constitue un frein, une résistance à leurs déplacements. Pour transférer une quantité déterminée de courant électrique par ce câble, il faut donc fournir une puissance supplémentaire à celle nécessaire à l'extrémité du conducteur, qui sera dissipée lors des interactions avec les atomes, sous forme d'énergie thermique (dissipation d'énergie électrique sous forme de chaleur). Il s'agit de l'effet Joule.
Une seule exception à cette règle : les supraconducteurs, qui nécessitent des conditions particulières[N 2] pour conserver leur propriété.
- Effet Joule, sur le site electropedia.org, consulté le 28 avril 2016.
- James Prescott Joule Esq, « XXXVIII. On the heat evolved by metallic conductors of electricity, and in the cells of a battery during electrolysis », Philosophical Magazine Series 3, vol. 19, no 124, , p. 260–277 (ISSN 1941-5966, DOI 10.1080/14786444108650416, lire en ligne, consulté le )
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