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Course automobile (en) |
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Elwood Haynes, né le à Portland dans l'Indiana et mort le à Kokomo dans le même État, est un inventeur, métallurgiste, pionnier de l'automobile, entrepreneur et industriel américain. Il invente l'alliage métallique stellite, co-découvre indépendamment l'acier inoxydable martensitique avec le Britannique Harry Brearley en 1912 et conçoit l'une des premières automobiles fabriquées aux États-Unis. Il est reconnu pour avoir créé le premier modèle américain pouvant être produit en série et, avec les frères Apperson, il fonde la première entreprise américaine automobile rentable. Il réalise de nombreuses avancées dans l'industrie automobile.
Au début de sa carrière, alors qu'il travaille comme chef de chantier pour des sociétés gazières et pétrolières pendant le boom gazier de l'Indiana, Elwood Haynes invente plusieurs dispositifs importants pour le progrès de l'industrie du gaz naturel. Lorsqu'il travaille pour l'Indiana Natural Gas and Oil Company, il supervise la construction du premier gazoduc longue distance des États-Unis, reliant Chicago au champ gazier de Trenton situé à 240 km de là. Il commence à formuler des plans pour un véhicule motorisé au début des années 1890 ; il teste avec succès sa première voiture, la Pioneer, le Jour de l'Indépendance le , huit ans après le brevetage de la première automobile en Allemagne. En 1896, il s'associe à Elmer et Edgar Apperson pour créer la société Haynes-Apperson, destinée à la production commerciale d'automobiles. Il la renomme Haynes Automobile Company en 1905, après la perte de ses associés.
Travaillant dans son laboratoire pour développer de nouveaux métaux résistants à la corrosion pour les pièces automobiles, Elwood Haynes découvre qu'en mélangeant du tungstène avec du chrome, de l'acier et du fer on obtient des alliages solides et légers, résistants à la corrosion et capables de supporter des températures élevées. En 1912, il crée la Haynes Stellite Company pour produire l'un de ces nouveaux alliages et obtient des contrats lucratifs pendant la Première Guerre mondiale, devenant millionnaire en 1916. Il vend son brevet pour l'acier inoxydable à l'American Stainless Steel Company en échange de suffisamment d'actions pour obtenir un siège au conseil d'administration de la société, poste qu'il occupe pendant 12 ans. Il fusionne la société Haynes Stellite avec Union Carbide en 1920. Après être passée par différents propriétaires, la société est rebaptisée Haynes International. Elwood Haynes se concentre à nouveau sur son entreprise automobile, mais lors de la récession économique des années 1920, celle-ci fait faillite et est liquidée.
Fervent défenseur de la prohibition, il fait des dons substantiels au Parti de la prohibition et au leader prohibitionniste de l'Indiana, Frank Hanly. Elwood Haynes mène une campagne infructueuse dans l'Indiana pour le Sénat américain en 1916 en tant que candidat de la prohibition et reste actif dans le parti jusqu'à ce que la prohibition devienne une loi. Plus tard, il devient philanthrope et assure deux mandats en tant que président de la YMCA, est présent cinq ans au sein du Conseil de l'éducation de l'Indiana et est un membre actif de l'église presbytérienne. Après sa mort des suites de complications liées à la grippe, son manoir de Kokomo est transformé en musée Elwood-Haynes et est ouvert au public. Y sont exposées nombre de ses inventions et automobiles originales.