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Un esprit — au sens où ce mot est employé dans le folklore et en ethnographie, par les occultistes ou les spirites — est un « être immatériel », un « agent surnaturel », l'« âme de personne décédée », une « entité invisible » ou l'« âme de personne gravement souffrante ».
Un esprit aurait donc une forme d'existence et une forme de pensée, il existerait sans pour autant être couramment visible ; souvent, les traditions populaires le dotent de pouvoirs merveilleux et d'influences plus ou moins occultes sur le monde physique.
Il n'est pas rare à un «vivant» de sentir la présence d'un esprit peu de temps après le décès d'un proche dans des conditions de deuils et d'émotions en rapport avec le décès. Cette présence se manifeste parfois plusieurs années après le décès, lorsque l'individu se trouve isolé dans un endroit désert et sombre.
Il semblerait en effet qu'une personne ayant été confrontée à la mort d'un proche soit réceptive à certains signaux provenant de l'énergie du défunt, d'où la sensation de présence, de sons (comme la voix de la personne morte), de frissons ou de bruits étranges dans l'environnement qui l'entoure.