Festin des dieux

Le Festin des dieux, le Banquet des dieux ou la Fête des Dieux est un sujet artistique représentant un groupe de divinités à table, avec une longue histoire remontant à l'Antiquité. Représentant des divinités gréco-romaines, il a connu un regain de popularité au cours de la Renaissance italienne, puis aux Pays-Bas au XVI^e siècle, lorsqu'il était populaire auprès des peintres maniéristes du Nord, au moins en partie comme une occasion de montrer une grande quantité de nudité^[1].

L'événement spécifique dépeint était généralement soit le mariage d'Amour et Psyché, soit celui de Pélée et Thétis, mais d'autres œuvres montrent d'autres occasions, notamment la « fête de Bacchus », ou une fête non déterminée. Alors que le mariage d'Amour et de Psyché n'est que la fin heureuse de l'histoire de Psyché, celui de Pélée et Thétis fait partie du grand récit de la mythologie grecque. La fête est interrompue par Eris, déesse de la discorde, qui jette dans la compagnie la pomme d'or de la discorde inscrite « pour la plus belle », provoquant la dispute qui conduit au Jugement de Pâris, et finalement à la guerre de Troie. Éris est parfois représentée dans les airs avec la pomme, ou la pomme avec les convives, et parfois le festin forme une scène de fond pour une peinture du Jugement, ou vice versa^[2]. Ce mariage a également été utilisé comme symbole politique à l'époque du mariage du dirigeant hollandais Guillaume le Taciturne avec Charlotte de Bourbon en 1575^[3].

Généralement, bien que Thétis soit une nymphe des mers, les représentations de son mariage ont le même décor intérieur que les autres scènes. Une représentation de Hans Rottenhammer (1600, Musée de l'Ermitage) probablement du mariage de Neptune et d'Amphitrite se déroule dans un pavillon au bord de la plage, avec la mer pleine d'une foule indisciplinée de créatures mythologiques marines. Le Festin d'Achélôos est dérivé d'Ovide dans ses Métamorphoses, qui décrit comment le dieu du fleuve divertit Thésée dans une grotte humide, en attendant que le débit déchaîné du fleuve se calme : « À ces mots il suit le dieu dans sa grotte. Les murs en sont formés de pierres poreuses et de rocs taillés sans art ; la terre y est couverte d’un frais tapis de mousse, et la voûte parsemée de coquillages diversement colorés. »^[4] Le sujet a été peint plusieurs fois, Rubens produisant une première version avec Jan Brueghel l'Ancien^[5], et un tableau ultérieur attribué à son « école », et Hendrick van Balen collaborant avec Jan Brueghel le Jeune. Tous montrent des groupes beaucoup plus petits et se comportant avec plus de décorum que les scènes de mariages.