Film d'art

À ne pas confondre avec le film d'auteur.

Pour la classification des cinémas en France, gérée par l'État, voir Art et essai (salle de cinéma).

Un film d'art, ou film d'art et essai, est généralement un film indépendant, destiné à un marché de niche plutôt qu'à un public de masse^[1]. Contrairement aux œuvres à caractère hollywoodien^[2] (généralement de caractère plus commercial, bien qu'il existe également de nombreux films d'art réalisés aux États-Unis) s'adressant à un public de masse, le « film d'art » est « destiné à être une œuvre artistique sérieuse, souvent expérimentale et non conçue pour un attrait de masse », « réalisé principalement pour des raisons esthétiques plutôt que pour le profit commercial », et contient « un contenu non conventionnel ou hautement symbolique »^[3]. Le terme est beaucoup plus utilisé en des pays anglophones Amérique Du Nord, au Royaume-Uni et en Australie, par rapport au reste de l'Europe, où il est davantage associé aux films originaux et au cinéma national.

Dans plusieurs pays occidentaux , les « films d'art » sont souvent projetés lors de festivals de cinéma ainsi que dans des salles spécifiques (connues sous le nom de « cinémas de répertoire » ou, aux États-Unis, « cinémas d'art »). Comme elles s'adressent à un public restreint et de niche, ce sont des œuvres qui obtiennent rarement le soutien financier nécessaire pour disposer de gros budgets typiques des films à succès. Les réalisateurs du « cinéma d'art » compensent ces restrictions en créant un type de film différent, qui adopte généralement des acteurs moins connus (voire amateurs) et des décors modestes pour réaliser des œuvres beaucoup plus axées sur le développement d'idées, l'exploration de nouvelles techniques narratives et de nouvelles conventions cinématographiques éprouvantes. Pour leur promotion, les « films d'art » dépendent de la publicité générée par les critiques de cinéma, des discussions sur l'œuvre par des chroniqueurs artistiques, des commentateurs et des blogueurs, et de la promotion du bouche à oreille par le public. Étant donné que les films d’art ont un faible coût d’investissement initial, ils n’ont besoin que de plaire à une petite partie du public général pour devenir financièrement viables.

Les critiques de cinéma et les spécialistes des études cinématographiques définissent généralement un film d'art comme possédant « des qualités formelles qui les distinguent des films hollywoodiens traditionnels ». Ces qualités peuvent inclure (entre autres éléments): un sens du réalisme social ; l'accent mis sur l'expressivité auctoriale du réalisateur; et l'accent mis sur les pensées, les rêves ou les motivations des personnages, par opposition au déroulement d'une histoire claire et axée sur un objectif. Les spécialistes du cinéma David Bordwell et Barry Keith Grant décrivent le cinéma d'art comme « un genre cinématographique, avec ses propres conventions distinctes »^[4].

Ces films contrastent fortement avec les films à succès grand public, qui sont généralement davantage axés sur la narration linéaire et le pur divertissement. Le critique de cinéma Roger Ebert a qualifié le film réussi de Wong Kar-wai, Chungking Express, un film d'art de 1994 acclamé par la critique, de « une expérience en grande partie cérébrale » que l'on apprécie « à cause de ce que l'on sait du cinéma »^[5]. Cela dit, certains films d'art peuvent élargir leur attrait en proposant certains éléments de genres plus familiers comme le documentaire ou la biographie.

Au fil du temps, le terme commença également à être utilisé pour désigner des œuvres cinématographiques expérimentales considérées comme « d'avant- garde »^[6].