Selon une tradition légendaire rapportée par Caton l'Ancien, la fondation de la ville de Milan serait attribuée, à Medo et Olano, deux commandants étrusques lors de l’extension de cette civilisation dans la vallée du Pô, pour fonder l'« Etruria padana ». D'autres sources attribuent cette fondation au peuple celte des Insubres, aux environs du VIe siècle av. J.-C., Le nom Milan est issu de Mediolanum[1]. Les linguistes font remonter ce nom au gaulois mediolanon, composé signifiant « au milieu de la plaine » où (« plaine du milieu »), « medio-lanum » (à rapprocher de « planum » : dans les langues celtiques le « p- » initial a chuté au début du mot). On compte environ soixante toponymes avec ou se rapportant à ce nom. On retrouve la majeure partie de ceux-ci dans les territoires de la région européenne appelée jadis Gaule.
Selon le linguiste et philologue Christian-J. Guyonvarc'h, malgré l'absence de preuves archéologiques, la signification réelle du terme Mediolanum est « sanctuaire central ». La traduction « plaine du centre » serait erronée parce que certains toponymes semblables concernent des localités situées sur des aspérités topographiques, ce qui n'est effectivement pas particulièrement le cas de la zone où se développe la ville, bien que de petits reliefs existaient là où les premiers éléments archéologiques sont retrouvés[2].