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Le fragment est une forme littéraire en prose d'une extrême brièveté.
La forme, très ancienne, existe dans toutes les langues. Ainsi, vers l'an 1000, la poétesse japonaise Sei Shônagon, dame de compagnie de l'impératrice Sadako, inventorie dans le Makura-no-sôshi (Notes de chevet, littéralement Poèmes à l’oreiller) ce qu’elle aime, ce qu'elle déteste, ce qu’elle trouve ridicule, ou triste. Elle inaugure un nouveau genre littéraire, le zuihitsu (« au fil du pinceau »).
Cette forme littéraire n'est pas à confondre avec les fragments historiques. Ceux-ci se rapportent à des textes antiques nous étant partiellement parvenus grâce aux ouvrages d'autres auteurs ou des documents tels que les papyri[1]. Dans leur définition historique, les fragments ne correspondent donc à aucune forme littéraire en particulier.
- Par exemple, la collection Budé des éditions Les Belles Lettres publie selon le catalogue de 2016 20 fragments d'auteurs divers.