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Une gargouille (du latin garg-, « gorge », et de l'ancien français goule, « gueule[1] ») est, dans le domaine de l'architecture, une partie saillante d'une gouttière destinée à faire écouler les eaux de pluie à une certaine distance des murs. Ce type d'ouvrage sculpté, généralement en pierre, est souvent orné d'une figure animale ou humaine typique de l'art grotesque roman puis surtout gothique.
Par métonymie, elles désignent toute figure sculptée évacuant de l'eau et représentant le plus souvent un animal monstrueux. Elles sont ainsi présentes dans les temples grecs, les mascarons de fontaines.
Il faut différencier les gargouilles des chimères qui, elles, n'ont pas de fonction de dégorgement et ornent généralement les pinacles et les contreforts.
Une gargouille est par ailleurs une créature légendaire, monstre vaincu par saint Romain, évêque de Rouen[2].
- Alain Rey (dir.), Dictionnaire étymologique de la langue française, Paris, Le Robert, , « Gargouilles ».
- Édouard Charton, Magasin pittoresque, 1855, p. 274.